Mittels galvanischer Abscheidung metallisierte Kunststoffteile verschiedener Polymerer sind im technischen und wirtschaftlichen Gebrauch weit verbreitet (z. B. verchromte Teile bei Kraftfahrzeugen, Gebrauchsgegenständen, usw.). Der zugrundeliegende Kunststoff besteht meist aus Acryl-Butadien-Styrol-Copolymeren, Polycarbonaten, Polyamiden oder Mischungen. Nach Reinigung der Oberfläche in einem Ätzbad können diese Teile galvanisch mit meist mehreren Schichten verschiedener Metalle beaufschlagt werden (Grundschicht Nickel, Zwischenschicht Kupfer, äußere Schicht Chrom). um ein ansprechendes Äußeres und eine lange Einsatzdauer zu gewährleisten. Bei der Produktion einer Vielzahl unterschiedlicher Teile fällt ein relativ hoher Prozentsatz an Ausschußteilen an, die in dieser Form nicht ohne weiteres als Recyclingmaterial in den erneuten Produktionsprozess eingeschleust werden können. Eine hochwertige Wiederverwendung der Kunststoffteile ist erst nach det vollständigen Entfernung der Metallschichten gegeben. Die Metalle können nach chemischer Behandlung in abgetrennter Form ebenfalls als Rohstoffe wieder eingesetzt werden.

Das beschriebene Verfahren erlaubt eine vollständige Abtrennung der Metallanteile vom zugrundeliegenden Kunststoff auf Basis eines bevorzugt mehrstufigen chemischen Ätzprozesses. Die anfallenden Kunststoffteile können sowohl in der anfallenden Form als auch in zerkleinerter oder geschredderter Form verarbeitet und wieder eingesetzt werden. Die abgelösten Metallanteile sind durch pH-Wert-Einstellung fällbar und als Metallhydroxide einer weiteren Verarbeitung (Hüttenbetriebe, Galvaniken) zugänglich.

Damit ist eine 100%ige Verwertung gewährleistet. Als Gebrauchschemikalien (z. B. Säuren, Laugen, Oxidationsmittel) können Abfallstoffe bzw. Recyclingstoffe aus industrieller Produktion eingesetzt werden.

Der Verfahrensablauf wird bevorzugt zweistufig gefahren. Zunächst kann mit einer ca. 20%igen Salzsäure die äußerste Chromschicht in einfacher Weise abgelöst werden. Die Ätzlösung erwärmt sich dabei nicht oder nur unwesentlich. Wasserstoff wird über den Zeitraum des Ätzprozesses freigesetzt.

Die Ablösung der Metalle Kupfer, Nickel und geg. Palladium erfolgt in einer Ätzlösung bestehend aus ca. 20%iger Salzsäure unter Zugabe von Wasserstoffperoxidlösung oder peroxidhaltigen Chemikalien Salzsäure und Peroxide werden bei den Ätzvorgängen verbraucht. Ein Anteil an Schwefelsäure, die bei der Reaktion nicht verbraucht 'wird, kann zur Unterstützung der chemischen Reaktion, zur Konstanthaltung des pH-Wertes, zur Konstanthaltung bzw. Einstellung der Dichte der Lösung und als Massezusatz zur Aufnahme freiwerdender Wärme bei diesem Prozess zugesetzt werden. Diese chemische Reaktion verläuft unter Wärmeentwicklung, die über die jeweilige Zugabemenge an metallisierten Kunststoffteilen gesteuert werden kann.

Bei genauer Einstellung der Dichte der Ätzlösung erfolgt eine Trennung der noch metallisierten Teile und der entmetallisierten Teile durch Absinken bzw. Aufschwimmen der Kunststoffteile. Oben aufschwimmende entmetallisierte Teile können ständig abgeschöpft werden. Die Zugabe des Agens Wasserstoffperoxid erfolgt bevorzugt kontinuierlich am Boden des gerührten Ätzbades.

Nach Waschen und Trocknen (ggf. während eines Schredder- oder Granulationsvorganges) ist der gewonnene Kunststoff wieder einsetzbar.