Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, eine vereinfachte, automatisierte Kennzeichnung von Schriftstücken o.dgl. zu ermöglichen, wobei deren ursprüngliche Informationen zumindest weitestgehend erkennbar bleiben.

Die obige Aufgabe wird durch eine Vorrichtung gemäß Anspruch 1 gelöst. Vorteilhafte Weiterbildungen sind Gegenstand der Unteransprüche.

Die vorschlagsgemäße Vorrichtung gestattet eine weitestgehend automatisierte Kennzeichnung eingehender Post oder sonstiger Schriftstücke, so daß der ansonsten erforderliche Personalaufwand wesentlich reduziert werden kann. Zudem werden hierdurch normalerweise auftretende Fehler, wie das Übersehen einzelner Schriftstücke, minimiert.

In bevorzugter Ausgestaltung ist vorgesehen, daß die Bedruckposition im Förderweg zwischen der Zuführposition und der Ausgabeposition angeordnet ist. So ergibt sich eine räumliche Trennung der einzelnen Vorgänge, wie Einlegen der zu bedruckenden Schriftstücke, Bedrucken und Entnehmen der bedruckten Schriftstücke, wodurch ein sehr einfacher Aufbau der Bedruckungsvorrichtung ermöglicht wird. Alternativ ist es jedoch auch möglich, die Schriftstücke in ihrer Zuführposition oder in ihrer Ausgabeposition zu bedrucken. Hierdurch wird eine besonderes kompakte Ausbildung der Bedruckungsvorrichtung gestattet.

Eine sehr einfach aufgebaute Fördereinrichtung wird dadurch ermöglicht, daß die Zuführposition, die Bedruckposition und die Ausgabeposition so zu einander ausgerichtet sind, daß Schriftstücke in diesen Positionen im wesentlichen eine gemeinsame Blattebene aufweisen. So können aufwendige und dementsprechend auch teure Einrichtungen zum Führen und Umlenken der Schriftstücke weitgehend entfallen.

Ein konstruktiv verhältnismäßig einfacher Aufbau der Fördereinrichtung wird dadurch erreicht, daß diese so ausgebildet ist, daß die Förderung der Schriftstücke im wesentlichen in einer Blatterstreckungsrichtung verläuft.

Eine bevorzugte Ausführungsform zeichnet sich dadurch aus, daß die Fördereinrichtung so ausgebildet ist, daß ein Schriftstück in der Bedruckposition relativ zum Druckkopf zumindest in einer Blatterstreckungseinrichtung zur Festlegung der Druckbereichs verschiebbar ist. Hierdurch kann die Fördereinrichtung eine Verschiebung eines zu bedruckenden Schriftstückes relativ zum Druckkopf ausführen, um den Druckkopf an einer gewünschten Druckposition auf der zu bedruckenden Fläche zu positionieren.

Alternativ oder zusätzlich ist der Druckkopf relativ zu einem Schriftstück in der Bedruckposition zumindest in einer Blatterstreckungsrichtung zur Festlegung des Druckbereichs verschiebbar ausgebildet. Durch die bewegliche Lagerung des Druckkopfes kann bei festgelegter Bedruckposition eines zu bedruckenden Schriftstückes durch Verschiebung des Druckkopfes ein vorgegebener Druckbereich angefahren werden, in dem dann die vorgegebenen Daten, wie Datum, Uhrzeit oder eine laufende Nummer, auf das Schriftstück aufgedruckt werden.

In diesem Zusammenhang ist darauf hinzuweisen, daß einerseits eine intermittierende Förderung der zu bedruckenden Schriftstücke durch die Fördereinrichtung und andererseits eine kontinuierliche Förderung möglich ist. Es hängt dann von der Ausbildung des Druckkopfes ab, ob dieser im ersten Fall innerhalb des Druckbereichs bewegt werden muß, um die aufzudruckende Kennzeichnung vollständig auf das zu bedruckende Schriftstück zu übertragen, oder ob ein Bedrucken auch ohne Bewegung des Druckkopfes während des Druckvorgangs möglich ist. Im zweiten Fall kann vorgesehen sein, daß die Fördereinrichtung das zu bedruckende Schriftstück an einem feststehenden Druckkopf vorbeiführt, der dabei das Schriftstück bedruckt. Je nach Förder- und Druckgeschwindigkeit kann es jedoch auch erforderlich sein, daß der Druckkopf abschnittsweise mit dem zu bedruckenden Schriftstück während des Druckvorgangs mitbewegt wird.

Weiter ist anzumerken, daß auch eine zum eigentlichen Bedrucken gegebenenfalls erforderliche Bewegung des Druckkopfes, beispielsweise senkrecht zur Blattebene eines zu bedruckenden Schriftstücks, nicht näher beschrieben wird, da dies von der Wahl des Druckverfahrens und Ausbildung des Druckkopfes im Einzelfall abhängt.

Eine besonders bevorzugte Ausführungsform zeichnet sich dadurch aus, daß der Druckkopf im wesentlichen senkrecht zu der Förderrichtung verschiebbar ausgebildet ist, wobei sowohl die Förderrichtung als auch die Verschieberichtung des Druckkopfes jeweils im wesentlichen parallel zu einer Blatterstreckungsrichtung verlaufen. Durch die Verschiebbarkeit eines zu bedruckenden Schriftstücks mittels der Fördereinrichtung unabhängig von der dazu quer verlaufenden Verschiebbarkeit des Druckkopfes wird ein Bedrucken des Schriftstücks in einem frei vorgebbaren Bereich, der beliebig auf der Blattseite positioniert sein kann, ermöglicht.

Vorzugweise ist ein Größendetektor zur Erkennung der Blattgröße eines zu bedruckenden Schriftstücks vorgesehen, der Blattgrößendaten an die Steuereinrichtung zur Vorgabe des Druckbereichs durch Ausrichtung von Druckkopf und zu bedruckendem Schriftstück in der Bedruckposition relativ zueinander ausgibt. Der Größendetektor kann beispielsweise eine in die Zuführposition eingelegte Kassette und eine damit einhergehende Größe zu bedruckender Schriftstücke erkennen, so daß dann für diese Kassette einheitlich für alle Schriftstücke ein vorbestimmter Bereich zum Bedrucken durch die Steuereinrichtungvorgegeben wird. Es ist jedoch auch möglich, daß der Größendetektor die aktuelle Größe des jeweils zu bedruckenden Schriftstücks detektiert und die Steuereinrichtung einen jeweils daran angepaßten Druckbereich vorgibt.

In einer Ausgestaltungsvariante ist vorgesehen, daß der Bereichdetektor gemeinsam mit dem Druckkopf relativ zu dem zu bedruckenden Schriftstück verschiebbar ausgebildet ist. So reduziert sich der bauliche Aufwand, da lediglich eine gemeinsame Verschiebeeinrichtung für den Druckkopf und den Bereichsdetektor erforderlich ist.

Eine weiterentwickelte Ausführung zeichnet sich dadurch aus, daß ein Lesedetektor zur Erkennung von Inhalten individualisierender Bereiche, wie eine Adresse eines zu bedruckenden Schriftstücks, vorgesehen ist, der entsprechende Lesedaten an die Steuereinrichtung zur angepaßten Vorgabe der auf das Schriftstück aufzudruckenden Daten für den Druckkopf ausgibt. So kann beispielsweise in Abhängigkeit von der aktuellen Adresse oder sonstigen Angaben auf dem zu bedruckenden Schriftstück eine individuelle Kennzeichnung desselben durch Bedrucken mit einem entsprechenden Aktenzeichen, einer Abteilungsnummer oder dergleichen erfolgen. Insbesondere können hierzu der Bereichsdetektor und der Lesedetektor durch einen einzigen Detektor, beispielsweise in der Art eines Scanners oder einer Kamera mit sich jeweils anschließender Schrifterkennung, gebildet sein.