Aufgabe der Erfindung ist es daher, ein Verfahren zum Deponieren von Sendungen in einer elektronischen Schließfachanlage bereitzustellen, bei dem die von einem Zusteller benötigte Zeit zur Beladung mehrerer Fächer gegenüber bekannten Verfahren reduziert wird.

Aufgabe der Erfindung ist es ferner, eine Schließfachanlage zur Durchführung eines solchen Verfahrens bereitzustellen.

Erfindungsgemäß wird diese Aufgabe dadurch gelöst, dass bei einem Verfahren zum Deponieren von Sendungen in einer elektronischen Schließfachanlage mit mehreren verschließbaren Fächern Steuermittel der Schließfachanlage veranlassen, dass sich zum Deponieren von Sendungen ein oder mehrere Fächer öffnen, und sich automatisch mindestens ein neues Fach öffnet, sobald ein Fach geschlossen wird und Erfassungsmittel der Schließfachanlage zuvor Informationen erfasst haben, wobei die Informationen einer Sendung zugeordnet sind, wonach erfasst wird, wie viel Zeit seit dem Schließen des Fachs und/oder einer sonstigen Bedienung der Schließfachanlage verstrichen ist und dass bei Überschreiten eines vorgebbaren Zeitintervalls der Beladungsvorgang beendet wird.

Das vorgebbare Zeitintervall ist frei wählbar und beträgt vorzugsweise zwischen 15 Sekunden und 2 Minuten, wobei Werte zwischen 30 und 90 Sekunden besonders bevorzugt sind.

Eine besonders zweckmäßige Ausgestaltung des Verfahrens sieht vor, die Schließfachanlage so auszugestalten, dass nach Verstreichen des Zeitintervalls keine weiteren Fächer geöffnet und/oder geschlossen werden können.

Durch diese Maßnahme wird verhindert, dass missbräuchliche Gegenstände in die Paketfachanlage gebracht werden können. Außerdem lässt sich hierdurch die automatische Beendigung des Beladungsvorgangs auf eine besonders einfache und zweckmäßige Weise realisieren.

Die Anzahl der Fächer, die sich am Anfang des Beladungsvorgangs öffnen, kann in den Steuermitteln gespeichert werden. Beispielsweise kann sich nur ein leeres Fach oder leere Fächer verschiedener Größen öffnen. Eine Schließfachanlage weist typischerweise Fächer mit unterschiedlichen Abmessungen zur Aufnahme verschiedener Größen von Sendungen auf. Die Auswahl der am Anfang zu öffnenden Fachgrößen kann ebenfalls in den Steuermitteln gespeichert sein.

In einer weiteren möglichen Ausführungsform der Erfindung kann der Zusteller die Anzahl und Größen der zu öffnenden Fächer beispielsweise zu Beginn des Beladungsvorgangs wählen.

Die Erfindung sieht ferner vor, dass sich automatisch ein neues Fach öffnet, sobald der Zusteller ein Fach schließt und Erfassungsmittel zuvor einer Sendung zugeordnete Informationen erfasst haben. Bei diesen Informationen handelt es sich beispielsweise um einen oder mehrere Identcodes oder sonstige Zeichenfolgen. Unter den Begriff Erfassungsmittel fallen dabei jegliche zur Erfassung von Informationen geeignete Mittel, wie beispielsweise Scanner zum Einlesen von Codes, Tastaturen zum Eingeben von Zeichenfolgen oder Touchscreens.

Schließt ein Zusteller ein Fach, bevor einer Sendung zugehörige Informationen erfasst wurden, hat es sich als zweckmäßig erwiesen, dass sich das Fach nicht schließen lässt, sondern sich automatisch wieder öffnet. So kann beispielsweise verhindert werden, dass eine Sendung durch den Schließ- und gleichzeitigen Bestätigungsvorgang in einem Fach als gelagert abgespeichert wird, obwohl gar keine Sendung eingebracht wurde. Schließt der Zusteller dagegen ein Fach, nachdem die zu der deponierten Sendung gehörigen Informationen ordnungsgemäß erfasst wurden, wird das Schließen des Faches als Bestätigung gewertet und das Fach als belegt verbucht. Der Zusteller muss den Vorgang an den Eingabemitteln nicht nochmals bestätigen und den Beginn der Beladung des nächsten Faches initiieren, sondern dies geschieht erfindungsgemäß automatisch.

In einem besonders bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung kann der Zusteller den gesamten Beladungsvorgang nur beenden und dazu alle geöffneten Fächer nacheinander schließen, wenn er zuvor an den Eingabemitteln eine entsprechende Funktion ausgewählt hat. Nur in dem Fall wird das Schließen eines Faches nicht als Bestätigung und Buchung eines Faches verbucht. Hat er zuvor einer Sendung zugeordnete Informationen erfasst, ist ihm dies nicht möglich, da davon ausgegangen werden kann, dass eine Sendung deponiert wurde und dies nicht ohne Bestätigung und Verbuchung bleiben darf.

Die Erfindung umfasst ferner eine elektronische Schließfachanlage zur Durchführung des erfindungsgemäßen Verfahrens zum Deponieren von Sendungen durch einen Zusteller mit Eingabemitteln und Anzeigemitteln zur Durchführung eines Dialogs mit dem Zusteller, wobei die Eingabemittel in Verbindung mit Steuermitteln stehen, und die Schließfachanlage mehrere verschließbare Fächer mit Verriegelungsmitteln aufweist, wobei die Verriegelungsmittel von den Steuermitteln aufgrund von gespeicherten Anweisungen und über die Eingabemittel eingegebenen Informationen ansteuerbar sind.

Bei den gespeicherten Anweisungen handelt es sich beispielsweise um Anzahl und Größe der zu öffnenden Fächer am Anfang des Beladungsvorgangs. Bei den über die Eingabemittel eingegebenen Informationen kann es sich um manuell durch den Zusteller gewählte Anzahlen und/oder die Auswahl eines Beladungsmodus handeln.

Die Erfindung umfasst ferner eine elektronische Schließfachanlage zur Durchführung eines Verfahrens zum Deponieren von Sendungen durch einen Zusteller. Die Schließfachanlage weist Eingabemittel und Anzeigemittel zur Durchführung eines Dialogs mit dem Zusteller auf, wobei die Eingabe- und Anzeigemittel in Verbindung mit Steuermitteln stehen. Die Anlage weist außerdem mehrere verschließbare Fächer mit Verriegelungsmitteln auf, wobei die Verriegelungsmittel von den Steuermitteln aufgrund von gespeicherten Anweisungen und über die Eingabemittel eingegebenen Informationen ansteuerbar sind.

Weitere Vorteile, Besonderheiten und zweckmäßige Weiterbildungen der Erfindung ergeben sich aus den Unteransprüchen und der nachfolgenden Beschreibung bevorzugter Ausführungsbeispiele der Erfindung.

In einem besonders bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung identifiziert sich ein Zusteller an einer elektronischen Schließfachanlage und loggt sich damit zu Beginn des Beladungsvorgangs in die Steuerung der Schließfachanlage ein. Die Identifizierung kann durch verschiedene bekannte Identifizierungsverfahren erfolgen. Beispielsweise kommt das Eingeben eines Codes oder das Einlesen einer Karte in Betracht.

Elektronische Schließfachanlagen umfassen typischerweise Mittel zur Steuerung der Anlage in verschiedenen Modi. Zu diesen Steuerungsmitteln zählen beispielsweise Computermittel und mechanische und/oder elektronische Schaltungen, durch welche die Schließfachanlage betrieben wird. Insbesondere werden durch die Steuermittel Verriegelungsmittel der Fachtüren angesteuert und so Fächer geöffnet und geschlossen. Ferner stehen die Steuermittel in Verbindung mit Eingabe- und Anzeigemitteln wie Monitoren, Tastaturen und/oder Touchsreens. Mit diesen Eingabe- und Anzeigemitteln führt der Zusteller einen Dialog mit der Schließfachanlage.

Zum Deponieren von Sendungen wählt er beispielsweise den Modus „Pakete zustellen" aus. In den Steuermitteln können Informationen darüber gespeichert werden, wie viele Fächer sich am Anfang dieses gewählten Modus öffnen sollen. Es hat sich beispielsweise als zweckmäßig erwiesen, dass sich dem Zusteller jeweils ein Fach einer vorhandenen Größe öffnet. So hat er zu Beginn für alle möglichen Sendungsgrößen ein geeignetes Fach zur Verfügung. Weist die Schließfachanlage beispielsweise drei verschiedene Fachgrößen auf, würde sich für jede Größe jeweils ein Fach öffnen.

Es kann jedoch auch vorteilhaft sein, dass die Auswahl der Fachanzahl und – größe individuell durch den Zusteller erfolgt. Weiß der Zusteller beispielsweise, dass er für den folgenden Beladungsvorgang nur bestimmte Fachgrößen benötigt, kann er diese auswählen. In diesem Fall würde der Zusteller die gewünschten Fächer über die Eingabemittel an die Steuermittel der Schließfachanlage übermitteln, welche die Information umsetzen und die gewünschte Anzahl bzw. Fachgrößen öffnet.

In beiden Fällen öffnen sich nun ein oder mehrere leere Fächer zum Deponieren von Sendungen.

Bei den zu deponierenden Sendungen kann es sich beispielsweise um verschiedene Arten mit damit verbundenen Verfahrensschritten handeln. In typischen Logistiksystemen, beispielsweise im postalischen Bereich, sind Paketen oder Päckchen Identifizierungsmittel wie Codes zugeordnet, um den Weg einer betreffenden Sendung möglichst effektiv steuern und verfolgen zu können. Herkömmlicherweise muss ein derartiger Code von Erfassungsmitteln einer Schließfachanlage erfasst werden, wenn eine Sendung deponiert wird. Beispielsweise wird eine Postnummer in Form eines eingescannten Codes oder einer über eine Tastatur eingegebenen Zeichenfolge erfasst.

Während die Erfassung einer die Sendung identifizierenden Postnummer zweckmäßigerweise für jede Sendung vorgesehen ist, können auch Sendungen auftreten, welche zusätzlich mit einem speziellen Identcode versehen sind, der vor der Einbringung ebenfalls eingescannt werden muss. Ferner kann es sich um Nachnahmesendungen mit einzugebenden Nachnahmebeträgen oder jegliche weitere Spezialsendungen mit zusätzlichen Schritten handeln.

Am Ende jedes Beladungsvorgangs schließt der Zusteller das Fach, was als Bestätigung des Vorgangs gilt. Die Bestätigung gilt in einer besonders bevorzugten Ausführung zur Verbuchung des Faches als belegt. Es sind somit keine weiteren manuellen Bestätigungen durch den Zusteller erforderlich, was den Zeitbedarf für die Beladung pro Fach senkt. Außerdem geht erfindungsgemäß nach dem Schließen eines Faches automatisch ein neues Fach auf, so dass auch das Öffnen eines neuen Faches nicht vom Zusteller durch weitere manuelle Eingaben initiiert werden muss. Dies bringt eine weitere Zeitersparnis mit sich.

Zusätzlich zur Zeitreduzierung bringt das automatische Bestätigen und Öffnen den Vorteil mit sich, dass sich die durchzuführenden Schritte für den Zusteller vereinfachen und reduzieren, und er dadurch entlastet wird. Dies erhöht wiederum seine Konzentration, so dass beim Beladen weniger Fehler passieren. In der Praxis hat sich gezeigt, dass Zusteller mit den Arbeitsabläufen an einer Schließfachanlage so vertraut sind, dass die zugehörigen Eingabe- und Anzeigemittel oftmals langsamer arbeiten, als der Zusteller für den nächsten Schritt bereit ist. Dies kann zu Ungeduld und damit zu Unkonzentriertheit beim Zusteller führen. Besonders beim Beladen einer Schließfachanlage mit einer großen Anzahl von Sendungen sind es sich immer wiederholende Vorgänge, die einzeln initiiert und bestätigt werden müssen, durch die Belastung und der Zeitaufwand steigen.

Die erfindungsgemäße Reduzierung der Verfahrens- und Arbeitsschritte führt demnach zu einer Beschleunigung des Beladungsvorgangs, zur Entlastung des Zustellers und zur Reduzierung von Fehlerpotentialen. Um das aufeinander folgende Beladen von bereits geöffneten Fächern zu kontrollieren und Fehler zu vermeiden, können in Ausführungsformen der Erfindung zweckmäßige Weiterbildungen vorgesehen werden.

Es ist beispielsweise vorteilhaft, dass das neue Fach, welches nach dem Schließen eines Faches geöffnet wird, die gleichen Abmessungen hat wie das zuvor geschlossene. Dabei wird davon ausgegangen, dass eine Schließfachanlage typischerweise verschiedene Größen von Fächern aufweist, so dass Sendungen mit verschiedenen Abmessungen aufgenommen werden können, wobei der verfügbare Raum bestmöglich ausgenutzt wird. Kleine Sendungen werden daher vorzugsweise in kleine Fächer eingebracht, so dass kein Raum in größeren Fächern verschwendet wird. Werden die Steuermittel so programmiert, dass sie am Anfang eine bestimmte Auswahl an Größen öffnen, ist es zweckmäßig, dem Zusteller für jedes geschlossene Fach ein Fach der gleichen Größe anzubieten, so dass er immer die gleiche Auswahl an Größen zur Verfügung hat. Für den Fall, dass kein Fach der Größe verfügbar ist, kommt das Öffnen eines nächst größeren Faches in Frage. Es kann ferner vorgesehen sein, dass der Zusteller beispielsweise über ein Display darüber informiert wird und das weitere Vorgehen wählen kann.

Da das Schließen eines Faches als Bestätigung des Beladungsvorgangs gewertet wird, besteht die Gefahr, dass ein Zusteller ein Fach irrtümlicherweise schließt, obwohl beispielsweise gar keine Sendung von ihm eingebracht wurde oder erforderliche Informationen noch nicht erfasst wurden. Es ist daher vorteilhaft, dass das Schließen eines Faches nur dann als Bestätigung gewertet wird, wenn zuvor alle erforderlichen Informationen erfasst wurden. Dazu zählt in diesem besonders bevorzugten Ausführungsbeispiel der Erfindung eine Postnummer, die für jede Sendung eingescannt oder eingegeben wird. Ist dies noch nicht erfolgt, ist es vorteilhaft, dass das Fach automatisch wieder aufspringt und sich somit nicht schließen lässt. So wird kein nicht vorhandenes Paket als „gelagert" verbucht und für eingebrachte Sendungen können keine wichtigen Informationen vergessen werden.

Um den gesamten Beladungsvorgang zu beenden und alle noch geöffneten Fächer schließen zu können, muss der Zusteller dies an die Steuermittel der Schließfachanlage übermitteln, da sich die Fächer sonst nicht schließen lassen. Er kann dazu an den Eingabemitteln eine entsprechende Funktion, beispielsweise "Beladung beenden", auswählen. Nun lassen sich die Fächer schließen, ohne dass der Vorgang als Bestätigung für die Einlagerung einer Sendung gewertet wird. Dies setzt jedoch voraus, dass zuvor keine Informationen einer Sendung erfasst wurden, da dies bedeuten würde, dass es sich doch um eine Bestätigung einer Beladung handelt.

Ist trotz allem ein Fehler beim Beladen der Fächer aufgetreten, kann dazu eine weitere Funktion, beispielsweise „Storno", vorgesehen sein, welche es dem Zusteller erlaubt, ein inkorrekt beladenes Fach zu öffnen und die Belegung zu korrigieren. Der erfolgte Vorgang wird dadurch rückgängig gemacht und das betreffende Fach springt automatisch auf.