Weitere vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung ergeben sich aus den Unteransprüchen und der folgenden Beschreibung eines Ausführungsbeispiels. Die Figur zeigt eine Luft/Wasser-Wärmepumpe schematisch.

In einem Wärmepumpenkreis (vgl. Figur) liegen ein Verdichter 1, ein Verflüssiger 2, zwei antiparall geschaltete Drosselorgane 3,3', ein Verdampfer 4 mit Gebläse 5 und ein 4-2-Wegeventil 6. Vom Ausgang des Verdichters 1 zum Verdampfer 4 führt ein Bypass 7, in den ein Magnetventil 8 geschaltet ist. Im Wärmepumpenkreis ist beim Verflüssiger 2 ein Druckwächter 9 vorgesehen. Im Wasserkreis des Verflüssigers 2 liegt Temperaturwächter 10.

Der Verdichter 1 ist beispielsweise ein Scroll-Verdichter, ein einstufiger oder zweistufiger Hubkolben-Verdichter oder Rollkolben-Verdichter. Als Drosselorgane 3,3' können thermostatische oder elektronische Expansionsventile zum Einsatz kommen. Als Kältemittel werden beispielsweise H-FKW-Kältemittel, Kohlenwasserstoffe oder CO₂ verwendet.

Die Funktionsweise der beschriebenen Einrichtung ist im wesentlichen folgende:

Ist der Verdampfer 4 nach einer gewissen Zeit des Wärmepumpenbetriebs vereist oder bereift, dann wird dies über an sich bekannte Mittel in üblicher Weise festgestellt. Durch Umschalten des 4-2-Wegeventils 6 wird der Kreislauf des Wärmepumpenkreises umgekehrt. Dadurch verflüssigt sich Kältemittel im Verdampfer 4 und verdampft im Verflüssiger 2. Der Verdampfer 4 taut dabei ab.

Über den Druckwächter 9 oder den Temperaturwächter 10 wird überwacht, wann das Wasser im Verflüssiger 2 einzufrieren droht. Ist mit dem Einfrieren des Wassers innerhalb kurzer Zeitspanne zu rechnen, dann wird von einer nicht näher dargestellten Steuerung das 4-2-Wegeventil 6 auf Wärmepumpenbetrieb zurückgeschaltet und das Magnetventil 8 wird geöffnet, wodurch der Verdichter 1 Heißgas über den Bypass 7 direkt in den Verdampfer 4 drückt. Dieser wird nun weiter abgetaut, ohne dass das Einfrieren des Verflüssigers 2 zu befürchten ist.