Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, eine flexible Behandlung der Warenbahn zu ermöglichen.

Diese Aufgabe wird bei einer Vorrichtung der eingangs genannten Art dadurch gelöst, daß eine Behandlungszeit-Einstelleinrichtung vorgesehen ist, die auf die Füllstandshöhe der Flotte im Trog einwirkt.

Mit dieser Ausgestaltung der Vorrichtung läßt sich praktisch ohne Umbau der Vorrichtung, ohne Änderung des Warenbahnlaufs und ohne Änderung der Geschwindigkeit eine Umstellung vom Penetrationsauftrag zum Additionsauftrag oder umgekehrt realisieren. Wird ein Penetrationsauftrag gewünscht, wird das Flüssigkeitsniveau der Flotte im Trog erhöht, so daß die Verweilzeit der Warenbahn in der Flotte verlängert wird. Wird hingegen nur ein Additionsauftrag gewünscht, wird der Flüssigkeitspegel im Trog abgesenkt. Da der Weg der Warenbahn durch den Trog durch die Umlenkrolle definiert ist, ergibt sich dadurch auch eine entsprechend kürzere Behandlungszeit. Die Warenbahn taucht später in die Flotte ein und verläßt sie früher wieder. Dementsprechend kann man bei gleicher Geschwindigkeit eine kürzere Behandlungszeit realisieren. Die einzige Änderung, die in der Vorrichtung vorgenommen wird, ist die Veränderung der Füllstandshöhe. Diese läßt sich aber ohne Umbau oder andere schwerwiegende Maßnahmen erreichen.

Vorzugsweise umschlingt die Warenbahn die Umlenkrolle um im wesentlichen mindestens ihren halben Umfang, und der Füllstand ist um eine Höhe veränderbar, die der Umschlingungshöhe der Umlenkrolle entspricht. Die Umschlingungshöhe ist die Differenz zwischen den Punkten einerseits, an denen die Warenbahn auf die Umlenkrolle auftrifft beziehungsweise von dort abgehoben wird und dem in Schwerkraftrichtung tiefsten Punkt der Umlenkrolle andererseits. Wenn beispielsweise die Warenbahn die Umlenkrolle um ihren halben Umfang umschlingt, dann entspricht die Umschlingungshöhe dem Radius der Umlenkrolle. Mit dieser Ausgestaltung läßt sich die größtmögliche Variationsbreite der Behandlungszeiten erzielen. Wenn der Füllstand so hoch ist, daß die Flotte die Warenbahn gleich beim Anlegen an die Rolle beaufschlagt, dann ist die maximal mögliche Behandlungszeit eingestellt. In diesem Fall erfolgt ein Penetrationsauftrag. Wenn hingegen der Füllstand so weit abgesenkt worden ist, daß gerade noch der untere Scheitelpunkt der Umlenkrolle in die Flüssigkeit eintaucht oder die Flüssigkeitsoberfläche berührt, dann ist die kleinste Behandlungszeit eingestellt. In diesem Fall erfolgt nur noch ein Additionsauftrag. Dazwischen sind aber fließende Übergänge möglich, die einfach nur eine Veränderung der Füllstandshöhe bewirkt werden.

Vorzugsweise ist die Umlenkrolle als Pralltrommel ausgebildet. Eine derartige Pralltrommel ist aus Waschmaschinen bekannt. Sie wird auch als Rillentrommel bezeichnet. Sie kann vorzugsweise mit einem Netz oder Drahtsieb bedeckt sein, um eine zylindrische Oberfläche zu bilden. Sie ermöglicht, daß die Behandlungsflotte von beiden Seiten an die Warenbahn gelangt. Dies ist für die Seite der Warenbahn, die nicht an der Pralltrommel anliegt, ohne weiteres ersichtlich. Auf der anderen Seite der Warenbahn, d.h. der Seite, die an der Pralltrommel anliegt, kann die Flotte zwischen der Trommel und der Warenbahn eingetragen werden. Das Vordringen wird zwar durch Abstützelemente an der Pralltrommel etwas behindert. Die Flotte kann jedoch nicht abfließen, ohne die Warenbahn zu beaufschlagen. Auf diese Weise erhält man auch bei dem Flottenauftrag auf der Innenseite eine passende Warenbahnbeaufschlagung.

Hierbei ist besonders bevorzugt, daß beidseits der Warenbahn je eine Flottenzuführeinrichtung angeordnet ist. Die in den Trog zugeführte Flotte wird also auf beiden Seiten der Warenbahn zugeführt, so daß beide Seiten gleichmäßig mit frischer Flotte behandelt werden können.

Mit Vorteil weist der Trog zumindest unterhalb der Umlenkrolle einen im wesentlichen kreislinienförmigen Querschnitt auf und umgibt die Umlenkrolle unter Bildung eines Spalts. Damit wird der Inhalt des Troges klein gehalten. Man kommt mit relativ kleinen Flottenmengen aus. Dies ist nicht nur unter wirtschaftlichen Gesichtspunkten interessant. Auch die Umweltbelastung kann dadurch klein gehalten werden.

Vorzugsweise ist der Umlenkrolle eine Abstreifeinrichtung nachgeordnet, die eine auf einem Träger angeordnete Walzenanordnung aus mindestens zwei Walzen aufweist, wobei der Träger um eine Achse drehbar ist, die parallel zur Breitenrichtung der Warenbahn verläuft. Durch Verdrehen des Trägers um seine Achse kann man die spezifische Flächenpressung auf die Warenbahn erhöhen. Die Warenbahn wird dadurch in Abhängigkeit vom Drehwinkel mehr oder weniger stark abgestreift. Dies ist insbesondere dann interessant, wenn nachfolgende Behandlungsschritte, beispielsweise Dämpfen, mit einer vorbestimmten Flottenbeladung durchgeführt werden sollen, beispielsweise einer Beladung, die 100 % bis 150 % des Warenbahngewichts entspricht. Obwohl eine derartige Abstreifeinrichtung insbesondere in Verbindung mit dem Trog mit veränderlicher Füllstandshöhe verwendet werden kann, kann die Abstreifeinrichtung auch in Verbindung mit anderen Flottenauftragsvorrichtungen verwendet werden. Sie gestattet auf schonende Art und Weise ein Entfernen von überflüssiger Flotte. Die Warenbahn muß lediglich so um die Walzenanordnung geführt werden, daß sich beim Verdrehen des Trägers eine Verlängerung des Warenbahnlaufweges ergibt. Hierbei erhöht sich dann automatisch der Umschlingungswinkel um die Walze, so daß sich einerseits eine erhöhte Bahnspannung und andererseits eine vergrößerte Preßfläche ergibt. Besonders einfach läßt sich das realisieren, wenn die Walzenanordnung zwei Walzen aufweist, die auf einer Durchmesserlinie des Trägers angeordnet sind. Die beiden Walzen liegen dann von entgegengesetzten Seiten an der Warenbahn an. Eine derartige Konstruktion ist an und für sich von sogenannten Drehspannern bekannt.

Hierbei ist besonders bevorzugt, daß die Walzen mit einer Bremseinrichtung versehen sind. Wenn die Walzen nicht nur frei mitlaufen können, sondern durch die Bremseinrichtung verzögert werden, kann man einen weiteren Einfluß auf das Abstreifen nehmen. Wenn die Walzen nämlich gebremst werden, erhöht sich die Seilreibung. Auch diese trägt dann zu einem Entfernen von Flotte aus der Warenbahn bei.

Vorzugsweise ist die Abstreifeinrichtung mit einer Steuereinrichtung verbunden, die einen Drehwinkel des Trägers und/oder ein Bremsmoment in Abhängigkeit von warenbahnbezogenen, gespeicherten Werten einstellt. Eine derartige Steuereinrichtung kann beispielsweise mit Hilfe eines Mikroprozessors realisiert werden. Um nicht für jeden neuen Produktionsvorgang neue Werte vorgeben zu müssen, kann man empirisch oder auf andere Weise ermittelte Werte, die sich für bestimmte Warenbahnarten bewährt haben, in einem Speicher ablegen. Man muß dann bei der Behandlung der entsprechenden Warenbahn lediglich angeben, um welche Warenbahn es sich handelt. Die Steuereinrichtung wählt dann automatisch die richtigen Werte für den Drehwinkel bzw. das Bremsmoment.

Mit großem Vorteil ist der Abstreifeinrichtung eine Feuchtemeßeinrichtung nachgeschaltet, die mit der Steuereinrichtung verbunden ist. Man kann dann den Drehwinkel und/oder das Bremsmoment tatsächlich auf bestimmte Feuchtewerte regeln. Die Feuchtemeßeinrichtung ermittelt die tatsächlich vorliegende Flottenbeladung der Warenbahn. Die Steuereinrichtung vergleicht dies mit einem Sollwert, der warenbahnspezifisch vorgegeben ist. Bei Abweichungen wird der Drehwinkel des Trägers und/oder das Bremsmoment verändert, so daß sich letztendlich die gewünschte Beladung der Warenbahn mit Behandlungsflotte ergibt.

Mit Vorteil ist die Abstreifeinrichtung oberhalb der Achse der Umlenkrolle und seitlich dazu versetzt angeordnet. Hierdurch ergibt sich einerseits ein möglichst großer Umschlingungswinkel um die Umlenkrolle, andererseits ermöglicht man aber auch, daß die abgestreifte Flotte wieder in den Trog zurückfließen kann, und zwar auf praktisch direktem Weg, so daß die Gefahr von Flottenverlusten oder einer Fehlleitung von Flotte gering ist.

Vorteilhafterweise ist in Warenbahnlaufrichtung hinter der Umlenkrolle eine Egalisierungszone angeordnet, die mehrere Umlenkwalzen aufweist, wobei zumindest ab der zweiten Umlenkwalze jeder Umlenkwalze ein Tropfenfängerboden zugeordnet ist. Insbesondere im Zusammenhang mit dem Additionsauftrag ist die nachfolgende Egalisierungszone vorteilhaft, weil die auf der Warenbahn aufgetragene Flotte dann Zeit hat, in die Warenbahn einzudringen und sich dort gleichmäßig zu verteilen. Die Umlenkwalzen führen hierbei zu einem "Einmassieren" der Flotte. Dadurch, daß unter den Umlenkwalzen Tropfenfängerböden oder Abtropfbleche angeordnet sind, kann man die Flotte, die hier noch aus der Warenbahn entfernt wird, auffangen und gegebenenfalls zurückführen. Insbesondere dann, wenn die Warenbahn von unten nach oben durch die Egalisierungszone läuft, kann man auf diese Weise auch verhindern, daß die Flotte auf tieferliegende Warenbahnabschnitte tropft.

Vorzugsweise ist die Egalisierungszone als Kaltstrecke ausgebildet. Die Warenbahn wird also hier nicht mit erhöhter Temperatur beaufschlagt, sondern lediglich mit Umgebungstemperatur. Dies ermöglicht es, daß die zurückgewonnene Flotte wiederverwendet werden kann.

Mit Vorteil ist dem Trog benachbart ein Niveaubehälter angeordnet, der mit dem Trog nach Art von kommunizierenden Röhren verbunden ist, wobei in dem Niveaubehälter eine Füllstandshöhen-Meßeinrichtung angeordnet ist. Insbesondere dann, wenn der Trog die Umlenkrolle unter Bildung eines relativ schmalen Spalts von beispielsweise 10 mm umschließt, ist es schwierig, die Füllstandshöhe im Trog mit der notwendigen Genauigkeit zu ermitteln. Wenn man nun einen Niveaubehälter neben dem Trog anordnet und eine Verbindung nach Art von kommunizierenden Röhren schafft, beispielsweise zwischen den jeweiligen Tiefstpunkten von Trog und Niveaubehälter, dann entspricht die Flottenhöhe im Niveaubehälter auch der Flottenhöhe im Trog. Im Niveaubehälter kann man aber problemlos einen Füllstandshöhenmesser, beispielsweise einen Schwimmer, anordnen, um die Füllstandshöhe zu ermitteln. Dieser Wert gilt dann auch für den Trog.

Vorzugsweise ist der Niveaubehälter über eine Zuführleitung mit einem Flottenvorratsbehälter verbunden, wobei die Zuführleitung im Bereich der niedrigsten Füllstandshöhe in den Niveaubehälter mündet. Beim Behandeln der Warenbahn, d.h. beim Beaufschlagen mit Flotte, transportiert die Warenbahn laufend Flotte ab, die nachgefüllt werden muß. In der Zuführleitung kann man dann beispielsweise eine steuerbare Drossel einbauen, so daß das nachfüllen nur mit der Geschwindigkeit erfolgt, mit der auch die Flotte aus dem Trog abtransportiert wird. Da nun die Zuführleitung im Bereich der niedrigsten Füllstandshöhe in den Niveaubehälter mündet, wird die zugeführte Flotte, unabhängig von der Füllstandshöhe, nicht zu einer Störung der Messung der Füllstandshöhe beitragen.

Vorzugsweise ist eine Pumpe zwischen dem Niveaubehälter und der Flottenzuführeinrichtung angeordnet. Damit kann man die Flotte umpumpen. Die zurückgeführte Flotte wird dann automatisch immer mit der frisch zugeführten Flotte aus dem Flottenvorratsbehälter vermischt, so daß eine homogene Flotte zur Verfügung steht, die praktisch über die gesamte Behandlungsdauer auch das gleiche Behandlungsergebnis zeigt.

Die Aufgabe wird auch durch ein Verfahren der eingangs genannten Art dadurch gelöst, daß zur Veränderung der Behandlungszeit die Füllstandshöhe im Trog verändert wird.

Wie oben in Verbindung mit der Vorrichtung erläutert, ergibt sich bei einem hohen Füllstand eine lange Behandlungszeit und bei einem niedrigen Füllstand eine kurze Behandlungszeit, ohne daß bei der Vorrichtung Umbaumaßnahmen notwendig sind und ohne daß man sonstige Prozeßparameter, etwa die Warenbahn-Laufgeschwindigkeit, ändern müßte. Man kann beispielsweise von einem Additionsauftrag zu einem Penetrationsauftrag oder umgekehrt übergehen. Die Art dieses Maximalauftrags der Flotte kann dann problemlos frei gewählt werden. Es sind sogar praktisch stufenlose Übergänge möglich.

In einer besonders bevorzugten Ausgestaltung kann die Füllstandshöhe während des Durchlaufs der Warenbahn geändert werden. Dies ist insbesondere dann von Vorteil, wenn man eine kontinuierliche Behandlung erreichen will, auf einer Docke aber unterschiedliche Qualitäten hintereinander folgen. Man kann dann in Abhängigkeit der Qualitäten der Warenbahn, die eine unterschiedliche Behandlung erfordern, die Füllstandshöhe einstellen und so den Maximalauftrag der Flotte steuern.

Bevorzugterweise wird die Füllstandshöhe in Abhängigkeit von einer Feuchtemessung der Warenbahn gesteuert. Dadurch kann bei unveränderter Produktionsgeschwindigkeit und unabhängig von der Warenqualität oder Warenkonstruktion der Flottenauftrag konstant gehalten werden. Die Flottenaufnahme der Warenbahn richtet sich unter anderem nach der Dichte der Ware und der Art der verwendeten Fasern. Einige Synthetikfasern haben ein geringeres Flottenaufnahmevermögen. Um in diesem Fall eine gleichmäßige Beaufschlagung der Warenbahn mit Flotte zu gewährleisten, war es bisher notwendig, die Geschwindigkeit herab- oder heraufzusetzen, was negative Auswirkungen auf andere Behandlungsabschnitte haben konnte. Mit dem nun vorgeschlagenen Verfahren ist es möglich, durch einfaches Verändern der Füllstandshöhe den Flottenauftag so zu steuern, daß eine gewünschte Feuchtigkeit der Warenbahn erzielt wird.