Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, die subjektiv empfundene Dauer des Trocknungsvorgangs zu verkürzen. Diese Aufgabe wird durch einen elektrischen Händetrockner nach Anspruch 1 gelöst. Vorteilhafte Ausführungsformen der Erfindung sind in den Unteransprüchen angegeben.

Eine Grundidee der Erfindung besteht dabei darin, dass die Zeit des Händetrocknens, in welcher die Benutzer zumeist aufnahmebereit für Informationen oder äußere Reize ist, gezielt genutzt wird, um ihm solche Informationen bzw. Reize darzubieten. Erfindungsgemäß weist dazu der Händetrockner einen in das Trocknergehäuse integrieren Bildschirm zur Anzeige von Bildinformationen auf.

Bei diesen Bildinformationen kann es sich sowohl um Informationen mit Unterhaltungscharakter oder aber um Informationen mit vorwiegend informativem Charakter handeln. Beispielsweise ist es möglich, Nachrichten, lokale Zugfahrpläne oder Kinoprogramme oder die Übertragung eines Fußballspiels anzuzeigen. Darüber hinaus können auch Werbeinformationen angezeigt werden. Selbstverständlich ist es ebenfalls möglich, Form- und Farbeffekte ohne einen weiteren informativen Charakter darzubieten.

Durch dieses Anbieten von Bildinformationen wird der Benutzer des Händetrockners von dem eigentlichen Vorgang des Trocknens abgelenkt. Im Ergebnis wird die Länge der Trocknungsphase als vergleichsweise kurz empfunden. Zugleich steigt durch den angebotenen Nährwert die Akzeptanz des elektrischen Händetrocknens an.

Gebläse und Heizkörper, wie sie in dem Trocknergehäuse angeordnet sind, sind aus dem Stand der Technik vielfach bekannt. Bei dem das Gebläse antreibenden Motor kann es sich sowohl um einen Wechselstrom- als auch einen Gleichstrommotor handeln. So können beispielsweise Spaltpolmotoren, Einphasenmotoren oder Bürstenmotoren verwendet werden. Vorzugsweise handelt es sich jedoch um einen elektronisch kommutierten Gleichstrommotor.

Heizkörper, Motor und Gebläse des erfindungsgemäßen Händetrockners sind dabei vorzugsweise derart dimensioniert, dass der Bildschirm sowie die für das Betreiben des Bildschirms erforderlichen zusätzlichen Komponenten in einem Trocknergehäuse üblicher Größe angeordnet sind. Mit anderen Worten ist eine Erhöhung des Gehäusevolumens gegenüber herkömmlichen Trocknergehäusen vorzugsweise nicht erforderlich.

Unter dem Begriff Händetrockner im Sinne der Erfindung werden auch solche Trockner verstanden, die zum Trocknen von Haaren verwendet werden. Derartige Trockner sind zumeist an einer vertikalen Schiene angeordnet und lassen sich an dieser entsprechend der Größe des Benutzers verschieben.

Danach handelt es sich bei dem Bildschirm vorzugsweise um einen Thin Film Transistor (TFT)-Bildschirm. Derartige TFT-Bildschirme, die auch als Aktiv-Matrix-Displays bezeichnet werden, zeichnen sich durch eine besonders kontrastarme Darstellung und eine schnelle Schaltgeschwindigkeit aus. Grundsätzlich ist jedoch der Einsatz auch anderer Bildschirme möglich, die nach dem Liquid Crystal Display (LCD)-Prinzip, also mit der Flüssigkristalltechnik, arbeiten. Selbstverständlich ist es möglich, auch andere Bildschirmtypen einzusetzen.

Zum Schutz gegen Vandalismus kann der Bildschirm in einer vorteilhaften Ausführung mit einer Plexiglas- oder Glasabdeckung geschützt sein.

Die Bildschirmeinheit umfasst dabei vorzugsweise eine Treiberplatine (driving board) sowie eine Ansteuerung für eine auf der Bildschirmrückseite angeordnete Lichtquelle (backlight). Anstelle herkömmlicher Leuchtdioden können auch organische Leuchtdioden (OLED) verwendet werden, die eigenständig und ohne jede zusätzliche Lichtquelle leuchten. Organische Leuchtdioden zeichnen sich besonders durch ihr geringes Gewicht und ihre hohe Widerstandsfähigkeit gegenüber Umgebungseinflüssen aus.

In einer weiteren Ausführungsform der Erfindung ist in dem Trocknergehäuse ein Videoabspielgerät integriert. Dabei handelt es sich vorzugsweise um ein elektronisches Videoabspielgerät, welches ein digitales Speichermedium verwendet. Dabei kann es sich beispielsweise um ein Speichermedium der Typen memory stick, Compact flash oder smart media handeln. Alternativ hierzu ist es möglich, die anzuzeigenden Bildinformationen entfernt von dem Händetrockner zentral zu speichern und zu verwalten. In diesem Fall sind zumindest eine zentrale Sendevorrichtung sowie eine Empfangsvorrichtung in dem Händetrockner erforderlich. So können beispielsweise sämtliche Händetrockner eines Sanitärraumes oder einer Hoteletage durch eine einzige zentrale Steuereinheit, beispielsweise in Form einer Datenservers, mit Bildinformationen versorgt werden. Letztere Variante zeichnet sich dadurch aus, dass die Verwaltung der anzuzeigenden Bildinformationen, beispielsweise eine Aktualisierung oder Änderung, vergleichsweise schnell und damit preiswert möglich ist.

In diesem Zusammenhang sind gemäß einer weiteren Ausführungsform der Erfindung Vorrichtungen und entsprechende Schnittstellen zur insbesondere drahtlosen Übermittlung von Steuersignalen und/oder Bild- bzw. Toninformationen an das Videoabspielgerät vorgesehen, beispielsweise zur Datenübertragung nach dem Bluetooth- oder WLAN-Standard.

Ein im Händetrockner befindlicher elektronisch kommutierter Gleichstrommotor erzeugt Kommutierungsimpulse durch das variable Einschaltverhältnis. Es stehen elektromagnetische Felder im kH-Bereich. Zur Abschirmiung und zum Schutz des Videoabspielgerätes und des Bildschirms befindet sich zwischen dem Elektromotor und dem Videoabspielgerät sowie dem Bildschirm vorzugsweise eine ferromagnetische Blechplatte oder Gitter. Vorteilhaft ist es, das Videogerät sowie den Bildschirm auch gegenüber der Steuerungsplatine für den elektronisch kommutierten Gleichstrommotor abzuschirmen. Zusätzlich kann eine elektronische Entstörung des Elektromotors vorgesehen sein.

In einer weiteren vorteilhaften Ausführungsform der Erfindung ist neben dem Bildschirm auch ein Lautsprecher vorgesehen. Dieser kann sowohl vom Bildschirm getrennt in dem Trocknergehäuse angeordnet sein, als auch mit dem Bildschirm eine Baueinheit bilden. Bild- und zugeordnete Toninformationen werden dabei vorzugsweise von einem gemeinsamen Speichermedium abgerufen.

In einer weiteren vorteilhaften Ausführungsform der Erfindung ist eine in das Trocknergehäuse integrierte Rechnereinheit vorgesehen. Diese Recheneinheit ist insbesondere in der sogenannten Embedded Computer Technology (ECT) ausgeführt. Es handelt sich mit anderen Worten bei der Rechnereinheit also um einen miniaturisierten Computer mit integrierter Software zur Realisierung eigenständiger Intelligenz- und Kommunikationsfunktionen, welcher insbesondere für die Kommunikation zwischen Benutzer und Maschine ausgebildet ist, dem Benutzer also eine Schnittstelle zu der Maschine, im vorliegenden Fall also dem Händetrockner, zur Verfügung stellt. Die Rechnereinheit weist für den Aufbau einer Kommunikationsverbindung Schnittstellen, insbesondere nach dem WLAN, Bluetooth- oder Ethernet-Standard sowie ein entsprechendes Kommunikationsmodul mit Sende- und vorzugsweise auch Empfangsvorrichtungen auf.

Mit Hilfe der Rechnereinheit ist es möglich, dem Benutzer Informationen bereitzustellen. Diese Informationen, beispielsweise Videos, Bilder und Texte oder andere nützliche Daten, wie etwa Telefonnummern, werden dem Benutzer auf dem Bildschirm angezeigt und/oder dem Benutzer zur Übertragung auf eine benutzereigene Rechnereinheit, beispielsweise ein Mobiltelefon oder ein Pocket-PC, angeboten. Dabei erfolgt, wie etwa im Fall einer Bluetooth-Übertragung, vorzugsweise eine automatische Erkennung einer benutzereigenen Rechnereinheit, sobald sich diese in der Nähe des Händetrockners befindet. Vorteilhafterweise erfolgt dann ein entsprechender Hinweis, beispielsweise in Form eines graphischen Symbols auf dem Bildschirm, an den Benutzer.

In einer Ausführungsform der Erfindung ist die integrierte Rechnereinheit derart ausgeführt, dass sie auch Daten von einer benutzereigenen Rechnereinheit empfangen und verarbeiten kann. Insbesondere ist es vorgesehen, dass Bild- und/oder Toninformationen durch den Benutzer nach Bedarf abgerufen werden können. Beispielsweise kann ein gerade abgespieltes Video wiederholt oder einzelne Bilder gestoppt werden.

In einer weiteren Ausführungsform der Erfindung ist zur Anzeige der Bildinformationen kein Videoabspielgerät erforderlich. Stattdessen ist die integrierte Rechnereinheit derart ausgebildet, dass sie die gesamte Funktionalität eines Videoabspielgerätes zur Verfügung stellt. Hierzu weist die Rechnereinheit einen ausreichend großen Speicher auf. Insbesondere findet hierzu ein digitales Speichermedium, beispielsweise des Typs memory stick, compact flash oder smart media Verwendung.

Wird eine integrierte Rechnereinheit verwendet, so ist diese vorzugsweise derart ausgebildet, dass sie, analog wie das oben beschriebene Videoabspielgerät, durch eine zentrale Steuereinheit mit Bild- bzw. Toninformationen versorgt wird. Sie stellt dabei eine autarke Einheit dar, die von externen Geräten mit Daten versorgt wird.

Das Anzeigen von Bildinformationen beginnt in einer weiteren Ausführungsform der Erfindung, sobald der Trockner eingeschaltet wird. Dies kann beispielsweise durch die Betätigung eines Schalters erfolgen. Vorzugsweise erfolgt das Einschalten des Trockners jedoch unter Verwendung einer Sensorik-Baugruppe. Hierbei handelt es sich vorzugsweise um eine Sensorik mit Infrarot- oder Ultraschall-Sender und -Empfänger.

In einer weiteren Ausführungsform der Erfindung beginnt die Bildschirmanzeige, sobald sich eine Person in die Nähe des Bildschirms, vorzugsweise in dessen Sichtbereich, begibt. Mit anderen Worten beginnt die Anzeige der Bildinformation bereits dann, wenn sich eine Person dem Händetrockner nähert. Hierdurch wird ein Überraschungseffekt erzielt, der die Aufmerksamkeit der Person auf den Händetrockner lenkt und dessen Bereitschaft, Informationen aufzunehmen, erhöht. Die für ein Starten erforderliche Entfernung wird dabei vorzugsweise anhand einer durchschnittlichen Entfernung vom Bildschirm festgelegt, in der Einzelheiten der Bildinformation noch wahrgenommen werden können.

In einer weiteren Ausführungsform startet die Bildschirmanzeige stets dann, wenn eine Person den Raum, in dem sich der Händetrockner befindet, betritt. Zur Ausführung dieser Steuerfunktion ist vorzugsweise eine zweite Sensorik-Baugruppe zum Erfassen einer sich nähernden Person vorgesehen. Auch dabei handelt es sich bevorzugt um eine Sensorik mit Infrarot- oder Ultraschall-Sender und – Empfänger oder einen zusätzlichen Bewegungsmelder.

Sämtliche Sensorik-Baugruppen und Steuereinheiten des Händetrockners, wie Motorsteuerung und Optosensorik sind in einer weiteren vorteilhaften Ausführungsform der Erfindung drahtlos oder drahtgebunden miteinander verbunden. Somit können die Funktionen von Bildschirmanzeige und Gebläse auf geeignete und beliebige Art und Weise miteinander verknüpft werden. Mit anderen Worten ist damit eine individuell auf den jeweiligen Aufstellungsort des Händetrockners, die Benutzergruppen und/oder die Bildinformationen abgestimmte Funktionsweise des Händetrockners möglich.

Gemäß einer besonders vorteilhaften Ausführungsform der Erfindung wird die Drehzahl des Motors und damit die Trocknungsleistung in Abhängigkeit von der gezeigten Bildinformation, vorzugsweise von der Abspieldauer einer vollständigen Bildinformation, variiert. So kann ggf. eine Verkürzung oder Verlängerung der Händetrocknungszeit erreicht werden derart, dass der Benutzer bis zum Ende der Bildschirmanzeige vor dem Händetrockner verweilt.

Gemäß einer weiteren Ausführungsform der Erfindung ist der Bildschirm im Gesichtsfeld des Benutzers angeordnet, so dass dieser seinen Blick während des Trocknungsvorganges intuitiv auf den Bildschirm richtet, sobald eine Bildinformation angezeigt wird.

Da es sich bei einem Händetrockner um ein Heizgerät handelt, welches alternierend oder in Intervallen benutzt wird, entstehen u.U. Temperaturen, die für Bildschirme zu hoch sind, insbesondere deshalb, weil der Bildschirm im oberen Bereich des Händetrockners angeordnet sein kann. Zur Kühlung des Bildschirm bzw. des Videoabspielgerätes wird daher mindestens ein Teilluftstrom am Bildschirm und/oder am Videogerät vorbeigeführt. Entweder wird das Videogerät im Luftstrom angeordnet oder der normalerweise auf direktem Weg zur Ansaugöffnung des Gebläses führende Luftstrom wird durch eine Schottwand mindestens teilweise umgeleitet. Vorteilhaft ist auch die Anordnung eines zusätzlichen Lufteintrittsgitters in der Nähe des Displays und/oder des Videoabspielgerätes.

Mit dem Verfahren zum Betrieb eines elektrischen Händetrockners, der einen Bildschirm und ein Videogerät enthält, wird die vorhandene, für die Einschaltung des Händetrockners erforderliche Näherungs- oder Optosensorik benutzt, um auch den Bildschirm und/oder das Videogerät einzuschalten. Um dem Benutzer auch längere Informationen zur Verfügung zu stellen, als die Laufzeit des Händetrockners zum Händetrocknen bedingt, ist vorgesehen, das Videogerät und den Bildschirm so lange in Betrieb zu halten, bis die Informationen vollständig abgelaufen sind, oder Bildschirm und Videogerät für eine bestimmte Zeit einzuschalten. Die Einschaltung des Händetrockners wird also durch die Optosensorik detektiert, wobei auch Bildschirm und Videoabspielgerät eingeschaltet werden. Nach Ablauf der Händetrocknungszeit werden zunächst das Heizregister und gleichzeitig oder später der Motor des Gebläses abgeschaltet.

Um weiterhin zu hohe Temperaturen im Händetrockner zu vermeiden, kann darüber hinaus ein Weiterlaufen des Gebläses nach Abschalten des Heizregisters erfolgen, um durch einen weiteren Kühlluftstrom die Temperatur von Bildschirm und/oder Videoabspielgerät zu vermindern. Dies erfolgt entweder über eine eingestellte Nachlaufzeit des Gebläses oder über einen Temperatursensor, der eine Temperatur im Bereich des Bildschirms und/oder Videoabspielgerätes detektiert. Diese Temperatur wird mit einer vorgegebenen ersten Temperatur verglichen, und bei Überschreiten der ersten Temperatur erfolgt ein Einschalten oder Weiterlaufen des Gebläses. In einer weiteren vorteilhaften Ausgestaltung wird die Temperatur mit einer zweiten Temperatur verglichen, oberhalb der das Gebläse eingeschaltet bleibt oder wird und das Einschalten oder der Weiterbetrieb des Heizregisters nicht erfolgt.

Weiterhin vorteilhaft ist es, Informationen auch dann anzuzeigen, wenn eine Person nur Informationen abrufen möchte, sich aber nicht die Hände trocknen will. Dazu ist Bildschirm und Videogerät des Händetrockners über einen weiteren Bewegungsmelder, einen Tastschalter am Händetrockner oder auch über den Bildschirm einschaltbar. In diesem Fall wird nur der Bildschirm und das Videogerät eingeschaltet. Denkbar ist es aber auch, den Händetrockner über den Bildschirm zu steuern. Dazu kann die Gebläsedrehzahl und/oder die Heizleistung eingestellt werden, um mit dem Gerät beispielsweise einen Raum zu beheizen. In einer weiteren vorteilhaften Ausgestaltung befindet sich ein Näherungs- oder Optosensor im oder neben dem Bildschirm.

Beim Verfahren zum Betrieb des Händetrockners ist auch vorgesehen, das Videogerät und/oder den Bildschirm ständig oder in vorgesehenen Zeitintervallen in Betrieb zu halten, um Informationen anzuzeigen und den Ablauf der Informationen entweder durch Berührung des Bildschirms oder durch den Beginn eines Händetrocknungs-Vorgangs, der durch das Nähern eines Objektes an die Optosensorik gestartet wird, neu zu starten.