Die Erfindung betrifft eine Prägeform und ein Prägewerkzeug zum Prägen von Reliefstrukturen, deren Verwendung zum Prägen von beugungsoptischen Strukturen sowie ein Verfahren zur Herstellung der Prägeform.

Hologramme, Kinegramme^® oder ähnliche auf Beugungseffekten beruhende Elemente stellen aufgrund ihres mit Änderung des Betrachtungswinkels auftretenden Farbwechselspiels sowie der Möglichkeit, vom Betrachtungswinkel abhängige lesbare Informationen zu erzeugen, ein beliebtes Echtheitsmerkmal dar, da dieser so genannte „optisch variable Effekt" praktisch nicht durch einfache Mittel imitiert werden kann. Sie bieten ferner einen sehr guten Schutz gegen Fälschungen mittels Farbkopierern. Denn das Kopiergerät kann nur die unter einem bestimmten Betrachtungswinkel erkennbare Information und Farbe des Hologramms wiedergeben, der optisch variable Effekt dagegen geht verloren.

Üblicherweise werden die in der Sicherungstechnik verwendeten Hologramme als Prägehologramme hergestellt, das heißt, die in den Beugungsstrukturen gespeicherte holografische Information wird in eine Reliefstruktur umgesetzt. Die Reliefstruktur liegt letztendlich auf plattenförmigen Nikkelfolien vor, die als Prägeform dienen. Einzelne oder mehrere dieser Prägformen werden auf einen Spannzylinder aufgeklebt oder aufgespannt, um ein kontinuierliches Prägen einer Hologramm-Prägefolie oder eines vernetzbaren Lacks zu ermöglichen. Aus der Prägeform können auch andere Prägewerkzeuge hergestellt werden, wie z.B. Prägestempel oder Endlosprägebänder.

In den Druckschriften WO 98/01278 A1 und EP 1369 262 A2 werden Varianten zur Herstellung von Prägezylindern beschrieben. Die EP 0 420 261 A2 beschreibt detailliert das gesamte Verfahren beginnend mit der filmtechnischen Hologrammherstellung bis hin zur Applikation eines daraus abgeleiteten Prägehologramms im Transferverfahren auf das Endprodukt, z.B. auf eine Chipkarte oder Banknote.

Die Herstellung der Prägeform, die auch als „Shim" bezeichnet wird, ist sehr aufwändig. Zunächst wird von einem Modell ein laserrekonstruierbares Hologramm auf einem Silberschichtfilm hergestellt, welches als „Primärhologramm" bezeichnet wird. Das im Primärhologramm als Grauwertstruktur vorliegende Hologramm wird anschließend in ein Oberflächenrelief umgewandelt, indem es beispielsweise in Fotoresistschichten kopiert wird, und wird dann als „Sekundärhologramm" oder auch als „Resistmaster" bezeichnet. Häufig werden als Substrat für die Fotoresistschichten Glasplatten verwendet, so dass das Sekundärhologramm bisweilen auch als „Glasmaster" bezeichnet wird. Der Glasmaster selbst kann mangels Stabilität zum Prägen nicht verwendet werden. Daher wird der Glasmaster zunächst versilbert, um ihn elektrisch leitfähig zu machen, damit in einem nächsten Schritt auf elektrogalvanischem Weg eine Nickelschicht auf dem Glasmaster aufgebaut und anschließend von diesem abgezogen werden kann. Dieser Nickelabzug wird als „Prägemaster" bezeichnet und kann theoretisch zum Prägen verwendet werden.

Allerdings stellt der Prägemaster ein teures Unikat dar und wird wegen der Verletzungs- und Abnutzungsgefahr im Allgemeinen nicht zum Prägen von Hologrammen verwendet. Außerdem bildet der Prägemaster lediglich eine einzelne Motivzelle ab. Daher werden vom Prägemaster wiederum auf elektrogalvanischem Wege so genannte „Submaster" abgeformt und von mehreren Submastern eine erste Prägeform, die so genannte „Prägematrize" nochmals auf elektrogalvanischem Wege hergestellt, um eine Platte mit mehreren Motivzellen zu erhalten. Wenn der Prägemaster die Reliefstruktur als Positiv-Relief trägt, dann trägt die Prägmatrize dieselbe Reliefstruktur ebenfalls als Positivrelief.

Da die Lebensdauer einer solchen Matrize aber selten mehr als zehntausend Prägungen beträgt, werden die Prägmatrizen ihrerseits vervielfacht, indem damit zunächst eine große Anzahl von Nutzen in eine thermoplastische Kunststoffplatte, z.B. Plexiglas, geprägt wird. Diese Kunststoffplatte wird auch als „Plastikmaster" bezeichnet. Sie wird anschließend wiederum versilbert – wie schon zuvor der Glasmaster – und bildet den so genannten „Silbermaster". Von dem Silbermaster wird wie schon zuvor von dem Silberabzug auf galvanischem Wege ein Nickelabzug, der so genannte „erste Nickelmaster", und von diesem wiederum ein weiterer Nickelabzug, der so genannte „zweite Nickelmaster", hergestellt. Der zweite Nickelmaster führt somit zu einer Nickelplatte, von der dann wiederum auf galvanischem Wege die endgültige Prägeform, das „Shim", abgeformt wird. Auf dieser Prägeform liegt die Reliefstruktur wieder als Positiv-Relief vor. Aus der Prägeform wird dann das Prägewerkzeug hergestellt, indem beispielsweise durch Laserschneiden und Schweißen ein Prägzylinder erzeugt wird.

Nachteilhaft an den bekannten Prägeformen – sei es die Prägematrize oder das endgültige Shim – ist der hohe Verschleiß der Reliefstrukturen durch die hohe mechanische Belastung beim Prägen. Das heißt, die Prägewerkzeuge sind nur begrenzt einsetzbar und müssen regelmäßig ersetzt werden, was hohe Produktionskosten verursacht. Insbesondere beim Prägen in aushärtende Lacke, wie einem UV-härtbaren Lack, verschmutzen die Reliefstrukturen mit der Zeit und das geprägte Hologramm verliert dadurch an Brillanz.

Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es daher, die Haltbarkeit der Prägewerkzeuge, insbesondere der Prägeformen, zu verbessern.

Diese Aufgabe wird durch eine Prägeform und ein Verfahren zur Herstellung derselben mit den Merkmalen der nebengeordneten Ansprüche gelöst. In davon abhängigen Ansprüchen sind vorteilhafte Weiterbildungen und Ausgestaltungen der Erfindung angegeben.

Dementsprechend wird die Prägeform zumindest im Bereich der Reliefstruktur mittels einer zusätzlichen Schicht veredelt. Als Veredelungsschicht wird vorzugsweise ein Material gewählt, welches weniger stark an dem Material, in das bei der Hologrammherstellung mit der Prägeform geprägt wird, haftet, als die unveredelte Oberfläche der Prägeform bzw. des Nickelmasters. Mittels der zusätzlichen Veredelungsschicht bleibt die Prägeform daher längere Zeit unverschmutzt, so dass brillantere Hologramme erzeugbar sind.

Ein besonders stabiler Verbund der Veredelungsschicht mit der Prägeform lässt sich jedoch gemäß einer bevorzugten Herstellungsvariante erzielen, wenn die Veredelungsschicht nicht unmittelbar auf die Prägeform, sondern zunächst auf den zweiten Nickelmaster aufgedampft wird. Indem anschließend die Prägeform galvanisch auf der Veredelungsschicht aufgebracht wird, entsteht eine innige Verbindung der Veredelungsschicht mit der Prägeform, die stärker ist als die Verbindung der Veredelungsschicht mit dem zweiten Nickelmaster. Die Prägeform wird dann zusammen mit der Veredelungsschicht von dem zweiten Nickelmaster abgezogen, so dass man eine Prägeform mit durch die Veredelungsschicht veredelter Oberfläche erhält.

Als besonders geeignete Materialien für die Veredelungsschicht haben sich metallische Materialien, wie Gold oder Chrom, und insbesondere Hartstoffbeschichtungen erwiesen. Vorzugsweise handelt es sich bei den Hartstoffbeschichtungen um CrN, TiN, AlCrN, AlTiN, TiCN, TiAlCN, DLC (Diamond Like Carbon), MoSe₂.

Die Prägestrukturen sollen durch die Veredelungsschicht möglichst wenig eingeebnet werden. Deshalb sind für die Veredelungsschicht Schichtdicken im Bereich von 100 nm bis 1000 nm sinnvoll. Besonders bevorzugt werden Schichtdicken im Bereiche von 200 nm.

Die Veredelungsschicht kann mit jedem geeigneten Verfahren aufgebracht werden, z.B. thermisch Aufdampfen, Sputtern, Elektronenstrahlaufdampfen, Lichtbogenbedampfung etc. Die metallische Beschichtung, z.B. mit Gold, wird vorzugsweise thermisch aufgedampft. Für die Beschichtung mit Chrom ist Sputtern bevorzugt. Im Prinzip kann auch mit Elektronenstrahlaufdampfverfahren gearbeitet werden. Die Hartstoffbeschichtungen werden vorzugsweise mittels Lichtbogenbedampfung (arc evaporation) aufgebracht.

Durch die Veredelungsschicht lässt sich die Laufleistung herkömmlicher Nickelmatrizen um mehr als 50% steigern. Aufgrund der verbesserten Haltbarkeit sinken die Produktionskosten entsprechend. Auch die Hologrammqualität der mit den veredelten Prägeformen geprägten Kunststofffolien und Lacke ist aufgrund der stabileren Reliefoberfläche wesentlich erhöht. Denn je geringer die Abnutzung der Reliefoberfläche ist, desto brillanter wird das damit geprägte Reliefmuster.

Selbstverständlich muss der zweite Nickelmaster nicht notwendigerweise aus Nickel bestehen. Auch muss der Master nicht notwendigerweise galvanisch hergestellt werden. Die galvanische Herstellung des Masters aus Nikkel ist jedoch wegen der weiten Verbreitung dieser Technologie zu bevorzugen. Insbesondere ist die Erfindung auch nicht beschränkt auf die Veredelung der Oberfläche des Shims, sondern kann in entsprechender Weise auch zur Oberflächenveredelung jedes zur Prägung geeigneten Werkzeugs, also z.B. des Prägemasters, der Submaster und der von den Submastern abgeformten Prägematrize eingesetzt werden, mit der dann die Plastikmaster geprägt werden.

Gemäß einer Weiterbildung der Erfindung wird eine weitere Erhöhung der Haltbarkeit der Prägeformen durch Beschichten der Veredelungsschicht mit einem Nanolack erzielt, der beispielsweise aufgesprüht wird. Das Aufsprühen ist technisch wenig aufwändig, und es hat sich gezeigt, dass damit eine ausreichend gleichmäßige Oberflächenbeschichtung mit Schichtdicken im Nanometerbereich erzielbar ist.

Gemäß einer weiteren bevorzugten Ausführungsform wird die unveredelte Oberfläche, die mit der Veredelungsschicht versehen wird, vor der Veredelung gereinigt. Zur Reinigung wird die Oberfläche insbesondere ausgeheizt und gegebenenfalls anschließend plasmavorbehandelt. Als Plasmavorbehandlung können Wasserstoffplasmen, Argonplasmen oder Sauerstoffplasmen oder Mixturen daraus eingesetzt werden. Das Ausheizen erfolgt z.B. über mehrere Stunden bei ca. 150 bis 500°C im Vakuum. Der Reinigungsprozess führt zu einer besseren Haftung der Veredelungsschichten zum Untergrund.

Zur besseren Haftung zwischen Veredelungsschicht und zu veredelnder Oberfläche kann auf diese als Haftvermittler eine dünne Metallschicht, insbesondere von ca. 1 bis 50 nm, aufgedampft werden.

Aus der so hergestellten Prägeform lassen sich dann Prägewerkzeuge herstellen, wie z.B. Prägezylinder oder Endlosprägebänder oder auch einfache Prägestempel. Insbesondere können unmittelbar von den Submastern Prägeformen für Prägestempel mit nur einer oder wenigen Motivzellen hergestellt werden. Nachfolgend wird die Erfindung anhand der begleitenden Zeichnungen beispielhaft erläutert. Darin zeigen:

1 einen Nickelmaster mit Oberflächenrelief,

2 den Nickelmaster aus 1 mit Veredelungsschicht auf dem Oberflächenrelief und

3 einen Nickel-Shim mit Oberflächenrelief und Veredelungs schicht beim Abziehen von dem Nickelmaster.

1 zeigt einen Nickelmaster 1, der beispielsweise der eingangs erwähnte Submaster oder der zweite Nickelmaster sein kann, die das Reliefmuster jeweils als Negativ-Relief 2 enthalten und von denen die zum Prägen verwendeten Prägeformen, also die Prägematrizen und Shims, galvanisch abgeformt werden. Als Master 1 kann aber auch der eingangs erwähnte Prägemaster oder der erste Nickelmaster dienen, auf denen das Reliefmuster als Positiv-Relief vorliegt, wenn unmittelbar von diesen die Prägeformen abgeformt werden sollen. Dann liegt die Reliefstruktur auf den Prägeformen als Negativ-Relief vor.

Der Master 1 muss nicht notwendigerweise ein galvanisch erzeugter Nickelmaster sein, sondern kann auch aus einem anderen Material galvanisch hergestellt werden. Es ist auch nicht ausgeschlossen, dass der Master 1 mit dem Relief 2 auf nicht-galvanische Weise hergestellt wird, beispielsweise indem in die Oberfläche eines Vollmaterials das abzuformende Relief 2 eingraviert wird.

Das Relief 2 des Masters 1 wird zunächst mit einer Veredelungsschicht 3 beschichtet (2). Dabei handelt es sich vorzugsweise um ein Metall oder ein anderes Material, welches im Zusammenwirken mit den später zu prägenden Substraten – wie z.B. Kunststofffolien oder härtbaren Lacken – optimale Eigenschaften hinsichtlich Verschleißbeständigkeit und Verschmutzungsresistenz besitzen. Zum späteren Prägen in UV-vernetzbare Lacke hat sich als Material für die Veredelungsschicht 3 Chromnitrid als besonders geeignet erwiesen. Auch die Verwendung von Gold hat sehr gute Ergebnisse erbracht. So konnte die Einsatzdauer eines Prägewerkzeugs mit einer Veredelungsschicht aus Gold um etwa 50% verlängert werden.

Die Veredelungsschicht 3 wird zumindest bereichsweise auf das Relief 2 aufgebracht und erstreckt sich vorzugsweise nicht nur über das Relief 2, sondern auch über daran angrenzende, reliefstrukturfreie Oberflächenbereiche des Masters 1. Die Beschichtung ist aber von besonderer Bedeutung im Bereich des Reliefs 2, da die Verschmutzungsgefahr und der Verschleiß der Prägewerkzeuge gerade in diesem Bereich auftreten.

Im nächsten Schritt (3) wird eine Metallschicht 4 in üblicher Weise, z.B. aus Nickel, auf der Veredelungsschicht 3 galvanisch aufgebaut. Aufgrund des galvanischen Verfahrens ist es erforderlich, dass die Veredelungsschicht 3 elektrisch leitend ist, also entweder elektrisch leitend gemacht ist oder aus einem von Natur aus elektrisch leitenden Material, insbesondere also aus einem Metall wie dem vorerwähnten Chromnitrid oder Gold, besteht.

Aufgrund der galvanischen Erzeugung der Metallschicht 4 ist der Verbund zwischen der Metallschicht 4 und der Veredelungsschicht 3 wesentlich stabiler als der Verbund zwischen der Veredelungsschicht 3 und dem Master 1. Daher kann die Metallschicht 4 zusammen mit der Veredelungsschicht 3 von dem Master 1 in einem nachfolgenden Verfahrensschritt abgezogen werden und bildet dann die Grundlage für die Prägeform mit einer durch die Veredelungsschicht 3 veredelten Oberfläche und einer zur Reliefstruktur 2 des Masters 1 komplementären Reliefstruktur 2'.

Die Veredelungsschicht 3 kann zumindest im Bereich der Reliefstruktur 2' zusätzlich mit einem Nanolack besprüht werden, um die Prägeeigenschaften der Reliefoberfläche 2' weiter zu verbessern.