Es war daher eine Aufgabe der Erfindung, ein Verfahren zur Herstellung von Abdeckungen mit Lederbezug, insbesondere zur Verwendung in Kraftfahrzeugen zur Verfügung zu stellen, das die aus dem Stand der Technik bekannten Probleme nicht aufweist.

Die Aufgabe der Erfindung wird durch ein Verfahren mit den Merkmalen des Anspruchs 1 gelöst. Vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung befinden sich in den abhängigen Ansprüchen 2 bis 11.

Es wurde herausgefunden, dass das Hindurchscheinen des Schwächungsbereichs in dem Ledermaterial deutlich von dem Feuchtegehalt des Bezugsmaterials abhängt. Dabei hat sich überraschenderweise herausgestellt, dass wenn der Feuchtegehalt zumindest desjenigen Bereichs des Lederbezugs, in den der Schwächungsbereich eingebracht werden soll, abgesenkt wird, eine vorteilhafte Optik der Abdeckung nachhaltig erzielt werden kann, ohne dass sich der Schwächungsbereich des Leders abzeichnet.

Dabei wurde ermittelt, dass die verwendeten Ledermaterialien im Anlieferungszustand und abhängig von der Lederart, so beispielsweise Anilin, Nappa, geprägtes Leder oder dergleichen, einen Feuchtegehalt von etwa 7 bis 12% aufweisen. Sofern dieser Feuchtegehalt vor der Einbringung des Schwächungsbereich zumindest in Teilbereichen des Lederbezugs auf vorzugsweise unter 5% reduziert wird, kann eine vorteilhafte Optik der Abdeckung erreicht werden, ohne dass die Bearbeitungseigenschaften des Ledermaterials nachteilig eingeschränkt wären.

In einer bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens erfolgt die Reduzierung der Feuchte in einer Klimakammer oder in einem Trockenofen. Hierdurch wird ein Verfahren zur Verfügung gestellt, das unter Verwendung besonders einfach anzuwendender und einstellbarer Vorrichtungen die Bearbeitung auch großer Mengen von Leder erlaubt.

In einer alternativen bevorzugten Ausführungsform erfolgt die Reduzierung der Feuchte in einem Autoklaven. In einer weiteren alternativen Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens erfolgt die Reduzierung des Feuchtegehalts durch Aufbringen eines Unterdrucks. In einer ganz besonders bevorzugten Ausführungsform wird der Unterdruck dabei nur auf Teile des Lederbezugs aufgebracht. Hierdurch wird ein Verfahren zur Verfügung gestellt, bei dem insbesondere die partielle Reduzierung des Feuchtegehalts in vorzugsweise eindeutig definierten Teilbereichen des Lederbezugs mit besonders einfachen Mitteln ermöglicht wird.

In einer bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens wird der Lederbezug im Wesentlichen nahtlos auf die Abdeckung aufgebracht. Hierdurch wird die Optik der Abdeckung besonders vorteilhaft unterstützt. Eine erfindungsgemäße nahtlose Ausführungsform der Abdeckung ist dabei auch dann gewährleistet, wenn im Bereich der Seitenkanten der Abdeckung, so beispielsweise im Umfang eines Lenkrades oder im Bereich von Lenkradspeichen Verbindungsnähte mit einem etwaig rückwärtig angeordneten Ledermaterial verwirklicht sind.

In einer weiteren bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens erfolgt das Einbringen des Schwächungsbereichs mittels Einschneiden des Leders oder lederähnlichen Materials. In einer besonders bevorzugten Ausführungsform erfolgt das Einscheiden in der Form eines Hinterschnitts, der in der der Abdeckung zugewandten Seite des Lederbezugs eingebracht wird.

In einer besonders bevorzugten Ausführungsform dieses Verfahrens wird der Schwächungsbereich mittels eines geeigneten Schneidwerkzeugs oder Fräsers eingebracht. Hierdurch wird ein Verfahren zur Verfügung gestellt, bei dem mit besonders einfachen und gut steuerbaren Mitteln eine vorzugsweise exakt definierbare Dicke des Ledermaterials im Schwächungsbereich eingestellt werden kann.

In einer weiteren bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens beträgt die Dicke des Lederbezugs im Schwächungsbereich etwa 0,2 bis 0,8 mm. In einer besonders bevorzugten Ausführungsform der Erfindung weist der Schwächungsbereich zudem wenigstens einen Initialbereich zur Risseinleitung auf, bei dem die Dicke des Lederbezugs etwa 0,2 – 0,4 mm beträgt Hierdurch wird insbesondere bei Anwendung des erfindungsgemäßen Verfahrens eine Abdeckung erhalten, bei der der Lederbezug der Entfaltung eines Airbags keine wesentlichen Kräfte entgegenwirkt und somit die Entfaltung behindert, und bei dem gleichzeitig eine gleichmäßige Optik des Lederbezugs gewährleistet ist. Die Dicke des Schwächungsbereichs hängt dabei in der Regel vor allem von der Art und Beschaffenheit des verwendeten Leders ab.

Gemäß einer weiteren bevorzugten Ausführungsform der Erfindung definiert der oder die Schwächungsbereiche des Lederbezugs eine oder mehrere Aufreißlinien, entlang derer das Leder in definierter Richtung und Weise aufreißen kann.

Dabei kann es von Vorteil sein, wenn zur Risseinleitung, die bekanntermaßen eine erhöhte Kraft erfordert, ein Risseinleitungsbereich, beispielsweise durch Einbringen einer vorzugsweise spitz zulaufend ausgestalteten Durchbohrung, in dem Lederbezug angeordnet ist. In besonders bevorzugter Weise sind die Schwächungsbereiche des Ledermaterials dabei auf die Durchbohrung, insbesondere auf die Eckbereiche dieser Durchbohrung, ausgerichtet.

In einer weiteren bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens ist die Abdeckung im Bereich des Airbags innerhalb eines Lenkrads oder auf dem vor dem Beifahrersitz angeordneten Bereich der Instrumententafel angeordnet.