Es ist daher Aufgabe der Erfindung, Micropellets für die Herstellung von Tiernahrungspellets zur Verfügung zu stellen, die problemloser herstellbar sind und die einen geringeren Aktivitätsverlust von enthaltenem Additiv auch nach der Herstellung von Pellets aufweisen.

Erfindungsgemäß wird diese Aufgabe mit den Merkmalen des Anspruchs 1 gelöst. Vorteilhafte Ausgestaltungen und Weiterbildungen können mit in den untergeordneten Ansprüchen bezeichneten Merkmalen erreicht werden.

Neben mindestens einem aktiven Additiv, dessen Anteil bevorzugt bei mindestens 20 Masse-% liegen soll, sind die einzelnen Micropellets mit einer langkettigen Fettsäure, deren Anteil ebenfalls mindestens 25 Masse-% betragen soll, und außerdem mit einem Zuckerester gebildet. Das Zuckerester soll mit einem Anteil von mindestens 0,3, bevorzugt mit 0,5 bis 3 Masse-% enthalten sein. Zusätzlich können weitere Komponenten, wie z.B. ein Restwasseranteil, ein organischer Binder oder Farbstoff u.a.m. enthalten sein.

Dabei kann der Aufbau erfindungsgemäßer Micropellets in Abhängigkeit vom jeweiligen Vorgehen bei der Herstellung beeinflusst sein.

So kann ein Kern von einer Beschichtung umschlossen sein. Der Kern kann allein aus aktivem Additiv oder aber mit in einer Matrix eingebettetem Additiv gebildet sein. Eine solche Matrix kann neben Additiv auch die jeweilige Fettsäure und ein Zuckerester enthalten oder aus diesen beiden Komponenten gebildet sein.

Bevorzugt soll ein Zuckerester einer Saccharose mit 1 bis 3 Molekülen Fettsäure, enthalten sein, das für Lebensmittel unbedenklich ist und zur Gruppe E 473 zählt. Es kann sich dabei um das Zuckerester der Fettsäure handeln, die ebenfalls in Micropellets enthalten ist.

Bevorzugte langkettige Fettsäuren sind Stearin- und Palmitinsäure.

Die erfindungsgemäßen Micropellets sollten eine Partikelgröße im Bereich von 50 bis 1000 &mgr;m, bevorzugt kleiner 500 &mgr;m, besonders bevorzugt eine Größe im Bereich 250 bis 350 &mgr;m aufweisen.

Vorteilhaft für die Verarbeitung und Lagerung kann zusätzlich ein organischer Binder enthalten sein. Dieser verbessert z.B. die Abriebfestigkeit und kann ein Aneinanderhaften verhindern. Hierfür sind modifizierte Cellulosen, Polyvinylalkohole, Polyvinylpyrrolidone, oder insbesondere Methylcellulosen geeignet.

Die nach der Granulation erstarrte Fettsäure bildet einen Schutz der/des Additive(s) gegen Umwelteinflüsse, wie z.B. Feuchtigkeit und Sauerstoff. Es kann damit aber noch ein weiterer vorteilhafter Effekt bei der Pelletierung erreicht werden. Die erstarrte Fettsäure vollzieht einen Phasenübergang beim Erreichen ihrer Schmelztemperatur und es wird somit Energie erforderlich, was temporär zu einer deutlich verringerten Temperaturerhöhung oder gar keiner weiteren Temperaturerhöhung führt. Gleichzeitig mit dem Feuchtigkeitsschutz kann so auch der negative Temperatureinfluss auf das/die Additiv(e) bei der Pelletierung reduziert und dadurch die Aktivität beibehalten, zumindest jedoch deutlich weniger reduziert werden, als dies beim Stand der Technik der Fall ist.

Nach Unterschreitung der Schmelztemperatur erstarrt die Fettsäure wieder und bleibt in den fertigen Tiernahrungspellets enthalten, so dass auch die Schutzfunktion wieder erfüllt werden kann. Außerdem sind die in Rede stehenden Fettsäuren durchaus verstoffwechselbar und in dieser Art und Menge physiologisch als unbedenklich anzusehen.

Die Erfindung kann außerdem weitergebildet werden, indem mindestens ein weiterer Stoff bzw. ein Stoffgemisch eingesetzt wird, der/das ebenfalls eine Phasenumwandlung im kritischen, bei der Herstellung von Tiernahrungspellets auftretenden Temperaturbereich vollzieht. Dabei sollte die Phasenumwandlungstemperatur möglichst höher, zumindest aber eine andere sein, als die der Fettsäure. Hierfür können Salzhydrate, ein einen eingelagerten Kristallwasseranteil aufweisendes Carbonat, Phosphat, Citrat, Acetat, Sulfat, ein Zeolith und/oder ein Metalloxid eingesetzt werden. Diese sollten einen Phasenübergang im Temperaturbereich zwischen 30 und 130 °C vollziehen können.

Ein solcher Stoff kann Bestandteil der Matrix sowie der Beschichtung sein. Mit ihm kann aber auch eine gesonderte Schicht um einen Kern, eine Barriereschicht oder eine äußere Hülle gebildet werden. Es können auch mehrere solcher Schichten gebildet werden.

In jedem Fall sollte aber eine Schicht oder Beschichtung eine vollflächige, vollständig geschlossene Schicht sein, die um einen Kern ausgebildet ist.

Allein oder zusätzlich kann eine Hüllschicht radial außen ausgebildet sein. Diese sollte aus oder auch mit einem hydrophoben Stoff oder Stoffgemisch gebildet sein.

Eine solche Hüllschicht kann aus oder mit einem Salz einer Fettsäure, insbesondere von Palmitin- oder Stearinsäuere, wie z.B. Magnesiumstearat, Calziumstearat bzw. Wasserglas, das/die physiologisch unbedenklich sein sollte(n), ausgebildet werden. So können Micropellets weiter vor Feuchtigkeit geschützt, der Abrieb weiter reduziert und ein Anhaften oder Verklumpen vermieden werden, so dass die Verarbeitbarkeit und eine homogene Verteilung bei der Pelletierung verbessert werden kann.

Nachfolgend soll auf Möglichkeiten für die Herstellung erfindungsgemäßer Micropellets eingegangen werden.

Dabei kann eine wässrige Emulsion aus langkettiger Fettsäure und Zuckerester bei einer Temperatur oberhalb der Schmelztemperatur der Fettsäure hergestellt werden. Dies kann ständig gerührt werden, so dass eine über das Volumen gleichmäßige Konsistenz aufrechterhalten wird.

In einer ersten Alternative kann der Emulsion zusätzlich ein oder mehrere aktive Additive zugegeben werden. Eine solche Emulsion kann dann mittels eines Wirbelschichtverfahrens granuliert werden. Die so erhaltenen Micropellets sind in Form eines in einer Matrix eingebetteten Additivs ausgebildet und können so weiterverarbeitet werden.

Sie können aber auch als Kern in einem Micropellet fungieren, der nachfolgend mit mindestens einer Beschichtung oder mehreren Schichten überzogen werden kann. Eine Beschichtung kann wieder aus einer wässrigen Emulsion, in der Fettsäure und Zuckerester enthalten sind, durch beispielsweise Aufsprühen in Wirbelschichttechnik ausgebildet werden.

Andere Stoffe oder Stoffgemische können analog bevorzugt nachfolgend aufgebracht werden.

In der Emulsion kann zusätzlich und bevorzugt Methylcellulose, als organischer, wasserlöslicher Binder, gelöst worden sein. Diese verbessert die Verarbeitbarkeit bei der Herstellung der Micropellets oder der Ausbildung einer Beschichtung auf einem Kern.

Insbesondere die Fettsäure in Verbindung mit dem Zuckerester verbessern die Verarbeitbarkeit erheblich. Es kommt erst bei Temperaturen unterhalb von 30 °C zu ersten Problemen durch Anhaftungen in den Fertigungsanlagenkomponenten, so dass Ausfallzeiten wegen erforderlicher Reinigung reduziert werden können. Auch eine vollständige Reinigung ist erheblich leichter möglich. Es kann auf herkömmliche, ohnehin vorhandene Anlagentechnik bei der Herstellung zurückgegriffen werden und auf Modifizierungen an einer vorhandenen Anlage verzichtet werden.

Die Micropellets können in enger Partikelgrößenverteilung hergestellt werden, so dass auf eine Klassierung verzichtet werden kann.

Die enthaltenen Additive behalten ihre Aktivität weitestgehend, so dass z.B. Micropellets mit sehr hoher entsprechend gewünschter Enzymaktivität zur Verfügung gestellt werden können, die auch nach der Pelletierung noch gegeben ist. Es lassen sich Aktivitäten von bis zu 50.000 FTU für Phytase einhalten. Die Aktivität kann aber auch auf einen vorgegebenen Wert eingestellt werden, zumindest jedoch eine Aktivität in einem engen Aktivititätsintervall eingehalten werden. Dabei wird die Phytaseaktivität als Wert der Substratfreisetzung 1 &mgr;mol des Phosphats pro Minute ausgehend von 5,1 &mgr;mol an Phosphat pro Minute von einem Natriumphytat bei 37 °C und einem pH-Wert von 5,5 definiert.