Die Erfindung betrifft eine Leistungsschaltung mit einem strombegrenzenden Halbleiterschalter und einer an den strombegrenzenden Halbleiterschalter angeschlossenen Steuerung zum Auf- und Zusteuern des Halbleiterschalters, wobei die Steuerung eine Kurzschlussschutzschaltung für den strombegrenzenden Halbleiterschalter aufweist.

Leistungshalbleiterschalter, die in der Lage sind, elektrische Ströme von über 1A zu schalten, zeichnen sich durch eine einfache Steuerung und hohe Lebensdauer aus, da sie keine zur Abnutzung neigenden Teile beinhalten. Solche Leistungshalbleiter werden insbesondere auch zum Schalten von Netzspannungen genutzt und als Dimmer eingesetzt, um stufenlos die Leistung von elektrischen Lampen, Leuchten oder Motoren zu regulieren.

Als Leistungshalbleiter werden neben Tyristoren und Bipolar-Transistoren vermehrt auch Feldeffekttransistoren verwendet, die sich durch ein schnelles Schaltverhalten auszeichnen. Von Vorteil bei Feldeffekttransistoren ist weiterhin der positive Temperaturkoeffizient, wodurch eine einfache Parallelschaltung zu realisieren ist. Als Leistungsfeldeffekttransistoren werden vor allem N-Kanal-Feldeffekttransistoren mit einer Driftstrecke im Bereich der Drain-Elektrode eingesetzt.

Feldeffekttransistoren lassen sich sowohl als Phasenan- als auch als Phasenabschnittsdimmer zur Steuerung der von einer Wechselspannungsquelle an einen Verbraucher abgegebenen Leistung betreiben. Bei der Phasenanschnittssteuerung wird die von der Wechselspannungsquelle an den Verbraucher abgegebene Leistung dadurch reduziert, dass der Anfang der positiven bzw. negativen Halbwelle der Wechselspannung entsprechend der zu steuernden Leistung abgeschnitten wird. Bei der Phasenabschnittssteuerung dagegen wird die Leistung im Verbraucher reduziert, in dem die Wechselspannung vom Nulldurchgang an entsprechend der zu steuernden Leistung verzögert zum Verbraucher durchgeschaltet bzw. vorzeitig wieder unterbrochen wird. Die Phasenabschnittssteuerung hat gegenüber der Phasenanschnittssteuerung den Vorteil, dass sich beim Einschalten keine steilen Spannungsflanken ergeben.

Leistungsschaltungen zum Schalten und Dimmen von Wechselspannungen mit Feldeffekttransistoren als Halbleiterschalter weisen in der Regel zwei in Reihe geschaltete N-Kanal-Feldeffekttransistoren mit einer Driftstrecke im Bereich der Drain-Elektrode auf, wobei die Source-Elektroden der beiden Feldeffekttransistoren miteinander verbunden sind. Die Drain-Elektrode des einen Feldeffekttransistors ist dann an die Wechselspannungsquelle, die Drain-Elektrode des anderen Feldeffekttransistors an den Verbraucher angeschlossen. Die Gate-Elektroden der beiden Feldeffekttransistoren sind mit einer Steuerung verbunden, die die Gate-Spannung regelt, um die Feldeffekttransistoren auf und zu zusteuern und so die von der Wechselspannung an den Verbraucher abgegebene Leistung zu regulieren.

Um die Leistungsschaltung mit den in Reihe angeordneten Feldeffekttransistoren kurzschlussfest zu machen, d. h., bei Auftreten eines Kurzschlusses im Verbraucher zu verhindern, dass dann die von der Wechselspannungsquelle angegebene Leistung durch Überhitzung die Feldeffekttransistoren beschädigt oder zerstört, weisen die Leistungsschaltungen in der Regel eine zusätzliche Kurzschlussschutzschaltung auf.

Zwei mögliche Ausbildungen einer solchen Kurzschlussschutzschaltung sind in der DE 698 08 044 T2 dargestellt. Gemäß der herkömmlicherweise verwendeten Schaltungsauslegung ist zum Erreichen der Kurzschlussfestigkeit zwischen den beiden Source Elektroden der Feldeffekttransistoren ein zusätzlicher ohmscher Widerstand in den Strompfad geschaltet. Die mit den Gate-Elektroden der Feldeffekttransistoren verbundene Steuerung tastet den Spannungsabfall über diesen ohmschen Widerstand ab. Wenn der Spannungsabfall aufgrund eines Kurzschlusses im nachgeschalteten Verbraucher stark ansteigt, wird dieser Spannungsabfall von der Steuerung registriert und daraufhin dann die beiden Feldeffekttransistoren abgeschaltet. Diese herkömmliche Kurzschlussschutzschaltung führt aufgrund des zusätzlich in den Strompfad geschalteten ohmschen Widerstands zu einem ungewünschten Leistungsverlust.

Um einen solchen Leistungsverlust zu verhindern, wird in der DE 698 08 044 T2 eine Kurzschlussschutzschaltung für einen Phasenanschnittsbetrieb einer Leistungsschaltung mit zwei über die Source-Elektroden in Reihe geschalteten Feldeffekttransistoren vorgeschlagen, bei der zusätzliche Bauelemente zur Messung der Änderung des Gate-Elektroden-Potentiale bezogen auf die zwischen den Source-Elektroden und der Drain-Elektroden anliegenden Spannungen vorgesehen sind. Auf der Grundlage der Messergebnisse wird das Schalten der Feldeffekttransistoren in den leitenden Zustand dann entweder erlaubt oder verhindert. Diese bekannte Kurzschlussschutzschaltung ist jedoch aufwändig und nur im Rahmen einer Phasenanschnittssteuerung einsetzbar.

Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, eine Leistungsschaltung mit einem Halbleiterschalter bereitzustellen, der sich durch eine einfache und zuverlässige Kurzschlussschutzschaltung zum Verhindern einer Beschädigung bzw. Zerstörung des Halbleiterschalters bei Kurzschlüssen im nachgeschalteten Verbraucher auszeichnet, ohne dass die Kurzschluss-Schutzschaltung zu zusätzlichen Leistungsverlusten führt. Diese Aufgabe wird durch eine Leistungsschaltung gemäß Anspruch 1 gelöst. Bevorzugte Weiterbildungen sind in den abhängigen Ansprüchen angegeben.

Gemäß der Erfindung weist die Leistungsschaltung einen strombegrenzenden Halbleiterschalter und eine an den strombegrenzenden Halbleiterschalter angeschlossenen Steuerung zum Auf- und Zusteuern des Halbleiterschalters auf, wobei die Steuerung eine Kurzschlussschutzschaltung zum Erfassen und Bewerten des Spannungsabfalls über den strombegrenzenden Halbleiterschalter umfasst.

Durch den erfindungsgemäßen Einsatz eines strombegrenzenden Halbleiterschalters in der Leistungsschaltung und Erfassen und Bewerten des Spannungsabfalls über diesen strombegrenzenden Halbleiterschalter ist es möglich, im Falle eines Kurzschlusses im nachgeschalteten Verbraucher sowohl im Phasenanschnitts- als auch Phasenabschnittsbetrieb durch Abschalten des strombegrenzenden Halbleiterschalters bei einem erhöhten Spannungsabfall ein Beschädigen oder Zerstören des strombegrenzenden Halbleiterschalters zu verhindern. Die strombegrenzende Eigenschaft des Halbleiterschalters sorgt dabei dafür, dass im Kurzschlussfall des nachgeschalteten Verbrauchers ein Strom-Sättigungsbetrieb im Halbleiterschalter auftritt, der wiederum dazu führt, dass sich ein Sprung im Spannungsabfall über den strombegrenzenden Halbleiterschalter ergibt. Dieser Sprung im Spannungsabfall lässt sich auf einfache Weise erfassen und bewerten, um dann entsprechende Maßnahmen zum Schutz des Halbleiterschalters vorzunehmen.

Gemäß einer bevorzugten Ausführungsform ist der strombegrenzende Halbleiterschalter als Feldeffekttransistor ausgelegt, wobei die Steuerung mit der Gate-Elektrode des Feldeffekttransistors zum Auf- oder Zusteuern des Feldeffekttransistors verbunden ist. Durch den Einsatz eines Feldeffekttransistors lässt sich ein schnelles Schalten der Leistungselektronik erreichen und insbesondere auch der positive Temperaturkoeffizient, der für einen thermischen Selbstschutz sorgt, ausnutzen. Bevorzugt ist dabei eine Auslegung des Feldeffekttransistors mit einer maximalen Gate-Spannung, die eine Strombegrenzung unterhalb der maximal zulässigen Strombelastung des Feldeffekttransistors zur Folge hat. Durch diese Auslegung der Leistungsschaltung wird gewährleistet, dass der Feldeffekttransistor eine ausreichende Reserve hinsichtlich der möglichen Strombelastung bei einem Kurzschluss besitzt und somit der Steuerung ausreichend Zeit gegeben wird, den Feldeffekttransistor rechtzeitig abzuschalten. Der Wert der maximal zulässigen Strombelastung entspricht dabei wenigstens dem Dreifachen des Sättigungsstroms des Feldeffekttransistors.

Gemäß einer weiteren bevorzugten Ausführungsform weist die Kurzschlussschutzschaltung einen ohmschen Widerstand auf, der an die Drain-Elektrode des Feldeffekttransistors angeschlossen ist. Hierdurch wird eine einfache Auslegung der Kurzschlussschutzschaltung gewährleistet, da über den ohmschen Widerstand der Spannungsgrenzwert festgelegt werden kann, der von Kurzschlussschutzschaltung als Vorliegen eines Kurzschlusses im Verbraucher bewertet wird.

Gemäß einer weiteren bevorzugten Ausführungsform dient die Leistungsschaltung zum Betrieb eines Verbrauchers mit einer Wechselspannung, wobei der strombegrenzende Halbleiterschalter zwei in Serie angeordnete, über die Source-Elektroden miteinander verbundene Feldeffekttransistoren aufweist, die parallel zu Source-Elektrode und Drain-Elektrode jedes der beiden Feldeffekttransistoren eine Diode aufweisen, die in Durchlassrichtung geschaltet ist. Durch diese Auslegung des Halbleiterschalters kann auf einfache Weise ein Phasenanschnitt- wie auch ein Phasenabschnittsbetrieb mit Kurzschlussschutz gewährleistet werden.

Die Erfindung wird anhand der beigefügten Zeichnungen näher erläutert. Es zeigen:

1 eine Prinzipdarstellung einer erfindungsgemäßen Leistungssteuerung im Blockschaltbild; und

2 eine Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Leistungssteuerung.

1 zeigt vereinfacht eine erfindungsgemäße Leistungsschaltung zum Schalten und stufenlosen Regeln einer einem Verbraucher zugeführten Leistung. Die Leistungssteuerung eignet sich dabei zur Aussteuerung einer von einer Wechselspannungsquelle, insbesondere einer Netzspannungsquelle abgegebenen Leistung im Bereich von 0 bis 100 % der zur Verfügung gestellten Leistung. Die erfindungsgemäße Leistungssteuerung kann dabei sowohl im Phasenanschnitts- als auch im Phasenabschnittsbetrieb eingesetzt werden. Die erfindungsgemäße Leistungssteuerung lässt sich z. B. als Dimmer für einen Beleuchtungskörper einsetzen.

Die erfindungsgemäße Leistungssteuerung umfasst einen strombegrenzenden Halbleiterschalter 1, der in einen Strompfad 2 zwischen einer Spannungsquelle 3 und einem Verbraucher 4 geschaltet ist. Der strombegrenzende Halbleiterschalter 1 wird über eine Steuerung 5 zum Auf- und Zusteuern des strombegrenzenden Halbleiterschalters 1 betrieben. Die Steuerung 5 weist hierzu einen Mikrocontroller 51 auf, der mit eine Spannungsversorgung 52 verbunden ist, um Spannungsimpulse auf den strombegrenzenden Halbleiterschalter zum Auf- und Zusteuern abzugeben. Der dem Verbraucher 4 zugeführte elektrische Strom wird dabei durch den Arbeitszyklus des Mikrocontrollers 51 bestimmt, der das Verhältnis zwischen der Zeitdauer, in der der strombegrenzende Halbleiteschalter 1 leitend ist und somit Strom durchlässt, und der Zeitdauer, die der strombegrenzende Halbleiterschalter sperrt, vorgibt.

Um eine Beschädigung bzw. eine Zerstörung des strombegrenzenden Halbleiterschalters 1 durch einen Kurzschluss im Verbraucher 4 zu verhindern, weist die Steuerung eine Kurzschlussschutzschaltung 53 auf, die mit der strombegrenzenden Halbleiterschaltung und dem Mikrocontroller 51 verbunden ist und den Spannungsabfall über den strombegrenzenden Halbleiterschalter 1 erfasst und bewertet. Der strombegrenzende Halbleiterschalter 1 ist dabei so dimensioniert, dass eine Strombegrenzung auch bei vollem Aufsteuern unterhalb der maximalen zulässigen Strombelastung erfolgt, so dass der strombegrenzende Halbleiterschalter 1 für einige zehn Mikrosekunden, vorzugsweise wenigstens 100 Mikrosekunden das Anliegen der volle Versorgungsspannung übersteht.

Der strombegrenzende Halbleiterschalter ist weiterhin so ausgelegt, dass sein ohmscher Widerstand beim regulären Betrieb, d. h. beim Fließen des Nennstrom klein ist, was dazu führt, dass dann nur ein geringer Spannungsabfall auftritt. Bei einem Kurzschluss im Verbraucher steigt bei einem aufgesteuerten strombegrenzenden Halbleiterschalter dann der durch den Halbleiterschalter fließende elektrische Strom auf den Sättigungswert an, d. h., der strombegrenzende Halbleiterschalter wird zur Konstantstromquelle. Gleichzeitig erreicht der Spannungsabfall über den strombegrenzenden Halbleiterschalter den Wert der Versorgungsspannung, z. B. der Netzwechselspannung von 360 V. Dieser Anstieg des Spannungsabfalls über den strombegrenzenden Halbleiterschalter wird von der Kurzschlussschutzschaltung 53 erfasst, die daraufhin über den angeschlossenen Mikrocontroller 51 den strombegrenzenden Halbleiterschalter abschaltet und so vor einer Beschädigung oder Zerstörung schützt.

Der strombegrenzende Halbleiterschalter 1 ist vorzugsweise als Feldeffekttransistor ausgeführt, bei dem die Source-Elektrode und die Drain-Elektrode in den Strompfad geschaltet sind und der Feldeffekttransistor über seine Gate-Elektrode durch den Mikrocontroller 51 der Steuerung 5 auf und zu gesteuert wird. Als Feldeffekttransistoren werden vorzugsweise N-Kanal-Feldeffekttransistoren mit einer Driftstrecke im Bereich der Drain-Elektrode eingesetzt.

Die Kurzschlussschaltung wird dabei vorzugsweise von einem Widerstandselement gebildet, vorzugsweise einem hochohmigen Widerstandselement, das an die Drain-Elektrode des Feldeffekttransistors angeschlossen ist. Mit dieser Auslegung ist es dann möglich, dass eine Source-Drain-Spannung über einen Standard-Logikeingang ausgewertet wird. Ein Spannungspegel von z.B. über 2,5V wird als logische „1" von dem Mikrocontroller als ein Kurzschluss im Verbraucher erkannt, woraufhin der Mikrocontroller 51 dann den Feldeffekttransistor sperrt.

2 zeigt eine Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Leistungsschaltung, die sich vorzugsweise zum Schalten und stufenlosen Steuern einer Netzwechselspannung eignet. Der strombegrenzende Halbleiterschalter 1 setzt sich dabei aus zwei in Reihe angeordnete Feldeffekttransistoren 21, 22 zusammen, die über ihre Source-Elektroden 23, 24 miteinander verbunden sind. Die Drain-Elektrode 25 des ersten Feldeffekttransistors 21 ist an die Netzwechselspannungsquelle (nicht gezeigt) angeschlossen. Die Drain-Elektrode 26 des zweiten Feldeffekttransistors 22 ist mit dem Verbraucher (nicht gezeigt) verbunden. Parallel zu der Source-Elektrode und der Drain-Elektrode jedes der beiden Feldeffekttransistoren 21, 22 ist eine Diode 27, 28 in Durchlassrichtung geschaltet, die gewährleisten, dass die beiden Halbwellen der Netzwechselspannung optimal zur Leistungsversorgung des Verbrauchers genutzt werden.

Die Gate-Elektroden 29, 30 der beiden Feldeffekttransistoren 21, 22 sind mit dem Mikrocontroller 51 der Steuerung 5 verbunden, die die von der nachgeschalteten Spannungsversorgung 52 erzeugte Gate-Spannung auf die beiden Gate-Elektroden 29, 30 je nach gewünschter Leistungssteuerung durchschaltet. Die Kurzschlussschutzschaltung 53 weist zwei hochohmige Widerstände 531, 532 auf, die jeweils an die Interrupt-Eingänge 511, 512 des Mikrocontrollers 51 angeschlossen sind. Die beiden hochohmigen Widerstände 531, 532 sind weiter mit den Drain-Elektroden 25, 26 der Feldeffekttransistoren 21, 22 verbunden sind und vorzugsweise so ausgelegt, dass ein Spannungsabfall zwischen der Source-Elektrode und der Drain-Elektrode des zugeordneten Feldeffekttransistors, der die Gate-Spannung übersteigt, als logische „1" Zustand, der einen Kurzschluss anzeigt, vom Mikrocontroller 51 bewertet wird. Der Mikrocontroller 51 schaltet daraufhin die beiden Feldeffekttransistoren 21, 22 ab und schützt sie so vor einem Beschädigen bzw. Zerstören.

Die Feldeffekttransistoren 21, 22 weisen vorzugsweise jeweils einen kleinen Widerstand im durchgeschalteten Zustand auf, z. B. im Bereich von 100 m&OHgr;. Dies führt dazu, dass für einen zu schaltenden Nennstrom im Bereich von 2A im durchgeschalteten Betrieb ein Spannungsabfall von 200 mV auftritt. Die Feldeffekttransistoren sind weiterhin vorzugsweise so dimensioniert, dass bei einer Gate-Spannung von 5 V ein Sättigungsstrom im Bereich von 10 A vorliegt, wobei die Feldeffekttransistoren Stromspitzen, die mindestens dem Dreifachen des Sättigungsstroms entsprechen, standhalten. Hierdurch wird für eine ausreichende Reserve bei einem Kurzschluss im nachgeschalteten Verbraucher gesorgt, so dass die Feldeffekttransistoren die volle Netzwechselspannung von 230 V wenigstens 100 &mgr;sec überstehen. In dieser Zeitspanne ist es der mit der erfindungsgemäßen Kurzschlussschutzschaltung versehenen Steuerung dann ohne Weiteres möglich, den Sprung im Spannungsabfall bei Auftreten eines Kurzschlusses zu erfassen und die Feldeffekttransistoren abzuschalten.

Durch den Einsatz eines strombegrenzenden Halbleiterschalters in einer Leistungsschaltung wird auf einfache Weise ein Kurzschlussschutz ohne Leistungsverbrauch ausschließlich durch Erfassen eines erhöhten Spannungsabfalls im Kurzschlussfall über den strombegrenzenden Halbleiterschalter ermöglicht.