Die Erfindung betrifft einen Kochherd gemäss Oberbegriff von Anspruch 1.

Bei der Verwendung eines Kochherds mit einzelnen Kochstellen ist darauf zu achten, dass die Wärmeenergie in möglichst effizienter Weise auf das jeweilige Kochgefäss übertragen wird.

Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, eine hohe Effizienz des Geräts zu erreichen.

Diese Aufgabe wird vom Kochherd gemäss Anspruch 1 erfüllt.

Der Erfindung liegt u.a. die Erkenntnis zugrunde, dass an ein nicht gut auf der Kochstelle zentriertes Kochgefäss die Wärme nur ineffizient übertragen werden kann. Zudem wurde erkannt, dass die Zentrierung des Kochgefässes dadurch verbessert werden kann, indem ein Detektor zur Detektion einer azentrischen Anordnung des Kochgefässes auf der Kochstelle eingesetzt wird. Auf diese Weise wird es möglich, falsch platzierte Kochgefässe zu erkennen und nötigenfalls Massnahmen zu ergreifen, z.B. indem dem Benutzer angezeigt wird, dass er das Gefäss besser zentrieren soll.

Von besonderem Vorteil ist die Erfindung beim Einsatz in einem Induktionsherd, bei welchem die Kochstellen induktive Heizungen aufweisen, wo eine Fehlzentrierung des Kochgefässes nicht nur zu Effizienzverlusten, sondern auch zu unerwünschten Streufeldern führt.

Weitere bevorzugte Ausführungen der Erfindung ergeben sich aus den abhängigen Ansprüchen sowie aus der nun folgenden Beschreibung. Dabei zeigen:

1 einen Kochherd mit vier Kochstellen von oben,

2 eine erste Ausführung der Kochstelle mit induktiver Detektion,

3 eine zweite Ausführung der Kochstelle mit kapazitiver Detektion und

4 eine dritte Ausführung der Kochstelle mit optischer Detektion.

Der Kochherd nach 1 besitzt vier Kochstellen 1, welche z.B. rund oder länglich ausgestaltet sein können. Die Zahl und Form der Kochstellen spielt im Zusammenhang mit der vorliegenden Erfindung jedoch keine Rolle. Insbesondere eignet sie sich auch für Geräte mit einer, zwei, drei oder mehr als vier Kochstellen.

Weiter eingezeichnet in 1 ist eine Bedieneinheit 2, welche in an sich konventioneller Weise aufgebaut sein kann, und z.B. berührungssensitive Felder zum Anwählen der Kochstellen und zum Einstellen der Heizleistung besitzt. Die Bedieneinheit 2 kann weiter mit Anzeigeelementen versehen sein, wie z.B. Lichtquellen im Bereich der einzelnen berührungssensitiven Felder oder Anzeigen zur Darstellung einer eingestellten Heizleistung. Teil der Bedieneinheit 2 ist auch eine Azentrizitäts-Ausgabeeinheit 3, deren Aufgabe weiter unten beschrieben wird.

Wie eingangs erwähnt, ist jede Kochstelle mit einem Detektor zur Detektion einer azentrischen Anordnung des Kochgefässes auf der Kochstelle versehen. Unter „azentrische Anordnung" wird dabei eine Anordnung verstanden, bei welcher das Kochgefäss nicht ordnungsgemäss mittig sondern horizontal versetzt zur Mitte auf einer Kochstelle positioniert ist.

Im Folgenden werden verschiedene Ausführungen des Detektors beschrieben.

2 zeigt einen induktiven Detektor 5, welcher drei elektrische Spulen 6 umfasst. Die Spulen 6 sind in 2 vereinfacht als Kreise dargestellt, in Wirklichkeit bestehen sie aber aus einer oder mehreren, kreisförmig oder nicht-kreisförmig verlaufenden Windungen. Sie sind horizontal zueinander versetzt. Vorzugsweise, insbesondere wenn genau drei Spulen eingesetzt werden, sind sie symmetrisch um die Mitte der Kochstelle angeordnet, wie dies in 2 dargestellt ist. Die Induktivitäten der drei Spulen 6 sind bei korrekt positioniertem Kochgefäss identisch. Wird das (metallische) Kochgefäss jedoch azentrisch auf die Kochstelle 1 gesetzt, so sind die Induktivitäten der drei Spulen 6 unterschiedlich. Diejenige Spule, die am stärksten mit dem Kochgefäss überlappt, besitzt die grösste Induktivität, während jene mit der kleinsten Überlappung die geringste Induktivität aufweist.

Bei Verwendung dreier, nicht konzentrischer Spulen lässt sich die Richtung der Azentrizität des Kochgefässes winkelaufgelöst eindeutig feststellen, soweit das Kochgefäss nicht zu klein oder zu gross ist, und soweit die Spulen nicht kolinear angeordnet sind (d.h. soweit deren Mittelpunkte nicht auf einer gemeinsamen Linie liegen). Falls eine höhere Messauflösung erwünscht ist und/oder auch kleine Kochgefässe sicher festgestellt werden sollen, so kann die Zahl der Spulen auch grösser gewählt werden. Zudem ist es auch denkbar, nur zwei Spulen einzusetzen, falls (z.B. bei einem länglichen Kochfeld) in erster Linie die Azentrizität in nur einer Dimension von Interesse ist.

In der Ausführung nach 2 erstreckt sich jede Spule 6 ungefähr von der Mitte der Kochstelle zu einem Randbereich derselben. Eine Erstreckung ungefähr bis zum Rand der Kochstelle (oder über deren Rand hinaus) hat den Vorteil, dass die Azentrizität eines grossen Kochgefässes (mit einem Durchmesser gleich jenem der Kochstelle) gut gemessen werden kann. Die Erstreckung der Spulen 6 bis zur Mitte der Kochstelle erlaubt es demgegenüber, auch kleine Kochgefässe zu erfassen.

Die Spulen können sich auch gegenseitig Überlappen, solange sie versetzt und nicht konzentrisch angeordnet werden.

Die festgestellte Richtung der Azentrizität kann auf der Azentrizitäts-Ausgabeeinheit 3 angezeigt werden. Hierzu besitzt diese z.B. drei Pfeile, welche gegeneinander um 120° gedreht sind und zu einer gemeinsamen Mitte hin weisen, und von denen derjenige am stärksten beleuchtet wird, der in die Richtung zeigt, in welche das Kochgefäss zur Korrektur der Azentrizität verschoben werden muss.

Beispielsweise ist es denkbar, jeden Pfeil einer der Spulen 6 zuzuordnen und umso stärker zu beleuchten, je grösser die Induktivität der zugeordneten Spule ist, wobei der Pfeil, welcher der Spule mit kleinster Induktivität zugeordnet ist, gar nicht beleuchtet wird.

Beim Feststellen einer Azentrizität kann die Azentrizitäts-Ausgabeeinheit 3 jedoch zusätzlich oder alternativ eine andere Art von benutzererkennbarem Signal ausgeben, z.B. ein akustisches Signal.

Bei Verwendung eines Induktionsherdes können die Spulen 6 auch Teil der Spulenanordnung der induktiven Heizung der Kochstelle sein, falls diese induktive Heizung mehrere, seitlich zueinander versetzte Spulen aufweist. In diesem Fall kann durch die von einer azentrischen Position des Kochgefässes herrührende asymmetrische Induktivitätsverteilung z.B. aufgrund des unterschiedlichen Leistungsbezugs der einzelnen Spulen festgestellt werden.

Anstelle eines induktiven Detektors kann beispielsweise auch ein kapazitiver Detektor verwendet werden, wie er in 3 dargestellt ist. Hier sind bei der Kochstelle drei horizontal zueinander versetzte Elektroden 7 vorgesehen, deren gegenseitige elektrische Kapazität gemessen wird. Ist das Kochgefäss mittig auf der Kochstelle zentriert, so sind die Kapazitäten zwischen allen drei Elektroden 7 gleich. Bei einer azentrischen Anordnung des (leitfähigen) Kochgefässes ist die Kapazität zwischen denjenigen Elektroden am grössten, deren Spalt mit dem Kochgefäss die grösste Überlappung hat.

Wiederum kann die Zahl der Elektroden auch grösser gewählt werden, falls eine hohe Auflösung erwünscht ist, oder es kann nur ein Elektrodenpaar vorgesehen sein, falls nur der Versatz in einer Dimension von Interesse ist.

Die kapazitiv gemessene Azentrizität kann wiederum auf der Azentrizitäts-Ausgabeeinheit 3 angezeigt werden.

Vorzugsweise verlaufen die Spalten 9 zwischen benachbarten Elektroden 7 radial zur Kochstelle, so dass jede Spalte 9 mit den benachbarten Elektroden 7 einen Spaltkondensator bildet, dessen Kapazität praktisch linear davon abhängt, an welchem Radius der Rand des Kochgefässes endet. Um einen grossen Messbereich zu erzielen, verlaufen die Spalten 9 vorzugsweise ungefähr von der Mitte des Kochbereichs zu dessen Rand.

Ein Vorteil der kapazitiven Messung gegenüber die Induktiven Messung liegt darin, dass die kapazitiv gemessenen Signale von der Leitfähigkeit, nicht aber von der magnetischen Permeabilität des Kochgefässes abhängen. Da die Leitfähigkeit (im Gegensatz zur magnetischen Permeabilität) eine nur schwach temperaturabhängige Grösse ist, ist die kapazitive Messung weniger anfällig auf allfällige Asymmetrien der Temperaturverteilung im Kochgefäss.

4 zeigt eine weitere Variante des Detektors, welche auf einer optischen Erfassung der Azentrizität des Kochgefässes basiert. Der Detektor weist mehrere, insbesondere mindestens drei, horizontal versetzte optische Sensoren 8 auf. Jeder Sensor 8 besitzt z.B. eine Lichtquelle und einen Lichtempfänger, von denen beide unterhalb der Glaskeramik-Deckplatte des Kochherds angeordnet sind. Das Licht der Lichtquelle tritt durch die Glaskeramik-Deckplatte hindurch nach oben. Befindet sich dort der Boden eines Kochgefässes, so wird ein Teil des Lichts zurückreflektiert und gelangt zum Lichtempfänger, der ein entsprechendes Signal misst.

Durch die Verwendung einer Vielzahl von Lichtsensoren (mindestens drei) entlang des Randes der Kochstelle, wie in 4 dargestellt, kann so festgestellt werden, ob ein Kochgefäss zentrisch auf der Kochstelle steht, soweit dieses einen Durchmesser ungefähr gleich jenem der Kochstelle besitzt. Sollen auch kleinere Kochgefässe detektiert werden, so können zusätzliche Sensoren näher zur Mitte der Kochstelle eingesetzt werden, wie dies ebenfalls in 4 dargestellt ist.

Die Lichtquellen und Lichtempfänger können auch ausserhalb der Kochstelle angeordnet sein, wo sie weniger hohen Temperaturen ausgesetzt sind, und das Licht kann mittels Lichtleitern zu den Messpunkten und wieder zurück geführt werden.

Besitzt der Kochherd eine Glaskeramik-Deckplatte über der Kochstelle, so wird der Detektor (aller Ausführungen gemäss 2 bis 4) vorzugsweise an dieser Deckplatte, insbesondere an ihrer Unterseite, angeordnet. Beispielsweise können die Spulen 6 oder die Elektroden 7 gemäss 2 und 3 durch Leiterbahnen gebildet werden, die entlang der Unterseite der Glaskeramik-Platte verlaufen, und auch die erwähnten Lichtleiter für die optische Detektion gemäss 4 können an der Unterseite dieser Platte angeordnet werden.